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El cierre del gobierno estadounidense se ha prolongado durante más de un mes, y la escasez de controladores aéreos está afectando gravemente las operaciones, con un aumento de las interrupciones de vuelos en todo el país.
La falta de personal ha provocado retrasos en los vuelos en un número creciente de aeropuertos en las últimas semanas. Entre las últimas interrupciones, el aeropuerto de Newark, en Nueva Jersey, experimentó retrasos de dos a tres horas el domingo. Y centros de conexión importantes como el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston, el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth y el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago también sufrieron decenas de interrupciones durante el fin de semana.
Los expertos, así como los líderes sindicales que representan a los controladores aéreos y al personal de seguridad, advierten que el impacto podría empeorar significativamente cuanto más se prolongue el cierre y los trabajadores sigan sin cobrar. La Administración Federal de Aviación (FAA) informó el viernes que casi 13,000 controladores aéreos llevaban semanas trabajando sin paga.
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Aquí encontrará información sobre sus derechos como pasajero y qué hacer si su viaje se retrasa o se cancela.
Verifica antes de ir al aeropuerto
Es mejor quedarse en casa o en un hotel que estar varado en una terminal de aeropuerto, así que usa la aplicación o el sitio web de la aerolínea para asegurarte de que tu vuelo sigue en pie antes de ir al aeropuerto. Puedes consultar el sitio web de la FAA para ver si hay retrasos generalizados en tu aeropuerto.
Kyle Potter, editor ejecutivo de Thrifty Traveler, sugiere también estar al tanto de las noticias si tienes planes de viaje próximos. Demócratas y republicanos se han mantenido en gran medida estancados, pero si eso cambia, “podría acabar rápidamente con toda la incertidumbre que rodea a los viajes aéreos”, dijo Potter.
Mi vuelo fue cancelado. ¿Y ahora qué?
Si ya estás en el aeropuerto, es hora de buscar otro vuelo. Haz fila para hablar con un representante de atención al cliente y llama o visita su sitio web para contactar con el personal de reservas de la aerolínea. También es útil contactarlos a través de Twitter, ya que las aerolíneas suelen responder rápidamente por ahí.
Las aerolíneas te reubicarán en un vuelo posterior sin costo adicional. La buena noticia es que no estamos en temporada alta, por lo que los viajeros tienen más posibilidades de encontrar asientos. Sin embargo, la temporada alta de vacaciones está a la vuelta de la esquina, y en esos momentos, los pasajeros podrían tener que esperar días para conseguir un asiento en un nuevo vuelo.
Considera otras opciones de viaje
Si estos problemas se generalizan, quizá convenga considerar viajar en tren, coche o autobús. Sin embargo, es imposible predecir cuándo y dónde podría haber escasez de personal, y la actual falta de controladores es tan crítica que incluso unas pocas ausencias pueden causar problemas.
Potter afirmó que el cierre es distinto a cuando una sola aerolínea tiene problemas y los viajeros pueden simplemente elegir otra. Esto está generando problemas en aeropuertos enteros a la vez.
«A medida que estos problemas se expanden y se extienden, cuanto más se prolongue el cierre, menos probable será que haya una sola aerolínea operando con puntualidad si las demás están fallando», dijo. «Con el tiempo, afectará a todo el sistema».
¿Puedo solicitar que me reserven en otra aerolínea?
Puedes hacerlo, pero las aerolíneas no están obligadas a reubicarte en un vuelo de otra compañía. Algunas, incluidas las más grandes (excepto Southwest y las de bajo coste), afirman poder ofrecerte un vuelo con una aerolínea asociada. Sin embargo, incluso en esos casos, suele ser una lotería.
Jeff Klee, director ejecutivo de AmTrav, empresa que ayuda a las compañías a reservar viajes, recomienda investigar vuelos alternativos mientras esperas para hablar con un agente.
¿Me corresponde un reembolso?
Si ya no desea realizar el viaje o ha encontrado otra forma de llegar a su destino, la aerolínea está legalmente obligada a reembolsarle el dinero, incluso si compró un billete no reembolsable. No importa el motivo de la cancelación del vuelo.
«Si la aerolínea cancela su vuelo, puede decir: “De acuerdo. Aceptaré el reembolso y recuperaré mi dinero”», dijo Potter. «Lo importante es que le devuelvan su pago. No se trata solo de un bono de la aerolínea que puede caducar en un año o menos».
También tiene derecho al reembolso de cualquier cargo por equipaje, mejora de asiento u otros extras que no haya podido utilizar.
¿Puedo obtener una indemnización?
Las aerolíneas estadounidenses no están obligadas a pagar una compensación económica adicional ni a cubrir los gastos de alojamiento y comida de los pasajeros varados, incluso si la cancelación o el retraso grave del vuelo es responsabilidad de la aerolínea.
El gobierno de Biden había propuesto una norma que habría cambiado esta situación y obligado a las aerolíneas a indemnizar a los pasajeros por retrasos y cancelaciones en más circunstancias, con compensaciones que oscilaban entre los $200 y los $775. Sin embargo, el gobierno de Trump la derogó el mes pasado, y las aerolíneas lo felicitaron por ello.
¿Qué cubrirán las aerolíneas?
Cada aerolínea es diferente. El Departamento de Transporte de EEUU tiene un sitio web donde los consumidores pueden consultar los compromisos que cada aerolínea asume en cuanto a reembolsos y cobertura de otros gastos cuando los vuelos se cancelan o sufren retrasos significativos.
Otros consejos
El seguro de viaje podría ser útil si contrataste una póliza al reservar o si usaste una tarjeta de crédito de viaje que ofrece este producto, pero Potter advierte que no debes dar por sentado que tendrás cobertura, incluso si cuentas con seguro. Revisa la letra pequeña para verificar si tienes cobertura en situaciones como esta, cuando la escasez de personal provoca interrupciones en los vuelos.
Si se cancelan muchos vuelos, los agentes de las aerolíneas pronto se verán desbordados por las solicitudes. Si viajas en grupo con alguien que tenga un estatus superior en el programa de fidelización de la aerolínea, llama usando su número de viajero frecuente. Es posible que recibas una atención más rápida.
También puedes intentar llamar al número de atención al cliente internacional de tu aerolínea, que generalmente se encuentra en línea y puede tener tiempos de espera más cortos.
Sé amable. Es probable que el agente también esté ayudando a otros viajeros frustrados, y gritar no hará que esté más dispuesto a ayudarte. Recuerda, la cancelación no es su culpa.
El periodista de negocios de AP, Wyatte Grantham-Philips, contribuyó a este informe desde Filadelfia.