Атомный автомобиль. История Ford Nucleon
История этого автомобиля начиается с 1957 года. Именно тогда компания Ford Motor представила футуристический концепткар - Ford Nucleon. Естественно, представлен был неходовой макет, т.к. специализированного автомобильного реактора на тот момент еще не существовало.
Ядерную установку «Нуклеона» планировали выполнить по подобию реактора в атомной подводной лодке, но значительно меньших размеров. Предполагалось, что реактор должен был использовать процесс деления урана для нагрева парогенератора. Потенциальная энергия сжатого и нагретого водяного пара должна была преобразовываться в кинетическую энергию, которая в свою очередь преобразовывалась бы в механическую работу — вращение вала турбины. Одна паровая турбина была предназначена для создания крутящего момента для движения автомобиля, а другая должна была вращать диск электрического генератора. При этом, пар должен был конденсироваться обратно в воду на охлаждение катушки и направляться обратно в паровой генератор для повторного использования. Эта система замкнутого цикла, поэтому она могла бы повторяться до тех пор, пока оставалась часть радиоактивных материалов. При этом никаких выбросов, за исключением оставшихся ядерных отходов, не оставалось.
Инженеры предполагали, что одной зарядки реактора хватало бы на 8000 километров. Без обычного двигателя внутреннего сгорания и выхлопной трубы, Ford Nucleon не производил бы практически никакого шума – лишь характерный гул турбин.
По замыслу конструкторов, водитель должен был управлять мощностью двигателя при помощи обычной педали акселератора, соединенной напрямую с управляющими графитовыми стержнями реактора.
Автомобиль на ядерном реакторе Ford Nucleon являлся воплощением наивного оптимизма эпохи. Большинство людей не знали об опасностях атомной энергии. В начале 1960-х годов проект создания атомных автомобилей был свернут.
Отбить у американских инженеров «ядерно-автомобильную мечту» было все же нелегко. В 1963 году, на Всемирной выставке был продемонстрирован очередной концепткар - Ford Seattle. На нем, впервые в мире, предусматривалась система компьютерной навигации (которая стала реальностью намного позже, в виде GPS), информационная система, четыре ведущих и управляемых колеса. В качестве силовой установки планировались: либо блок топливных элементов, либо... все тот же компактный ядерный двигатель.