Hay una nueva batalla entre China y Elon Musk. Sus protagonistas son los robots humanoides, y va para largo
China está impulsando abiertamente el desarrollo de robots humanoides como su próxima gran revolución tecnológica tras su éxito con los coches eléctricos. Hace unos días, según cuenta Nikkei, Shenzen activó un plan que incluye financiación y apoyo político para fomentar avances en componentes, chips de IA y tecnologías biomiméticas.
Por qué es importante. Es un movimiento que coincide y mucho con los planes de Elon Musk con Tesla, cuyo robot Optimus podría empezar su producción a finales de este año, primero para uso interno y luego para comercializar a partir de 2026.
Esta convergencia tiene mucho que ver con la entrada de Tesla en China y el efecto que tuvo al transformar su industria de coches eléctricos.
En cifras. Un 56% de las 100 empresas cotizadas dedicadas a la robótica tienen su sede en China, según un informe de Morgan Stanley. Además, el 45% de las empresas que personalizan robots para el usuario final son chinas.
El contexto. Este plan llega acompañado de varias iniciativas similares desde 2023. Shanghai quiere crear una industria de robótica de 1 billón de yuanes (unos 137.000 millones de dólares) este año. Mientras, Pekín ha anunciado un fondo de 13.000 millones de dólares para robótica y un centro de innovación humanoide.
Paul Gong, jefe de investigación automotriz en UBS Investment Bank, describe a Musk como el «líder espiritual» del sector, papel que también desempeñó con los vehículos eléctricos. «La introducción del concepto de robot humanoide ha llevado a muchas empresas chinas a explorar esta dirección», señala.
La amenaza. La intensificación de tensiones geopolíticas podría tener consecuencias. Lu Hanchen, director de Shenzhen Gaogong Industry Research, advierte que Estados Unidos podría restringir la exportación de robots Optimus a China y bloquear la entrada de robots humanoides chinos al mercado estadounidense, aludiendo a preocupaciones sobre seguridad y gestión de datos.
¿Y ahora qué? Según proyecciones de Bernstein Research, los robots humanoides podrían alcanzar:
- Hacia 2025: menos de 10 millones de unidades para entretenimiento, I+D y educación.
- Hacia 2028: decenas de millones para tareas específicas en entornos generales.
- Hacia 2035: más de 100 millones para tareas generales en hospitales y restaurantes.
- Hacia 2050: más de 1.000 millones realizando la mayoría de labores humanas.
La colaboración con proveedores chinos será básica para Tesla. Al mismo tiempo, las empresas chinas se moverán intentando reducir la dependencia de componentes extranjeros.
Es una interesante paradoja: Washington y Pekín tienen una relación cada vez más tensa, pero al mismo tiempo sus ecosistemas industriales siguen entrelazados. La carrera por los robots humanoides se intuye como otro escenario en el que la dependencia mutua y la competencia atroz entre ambos bloques tendrán que convivir a la fuerza. Y la figura de Musk ganará enteros en ese choque.
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Javier Lacort
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