Победы, одержанные вице-адмиралом Сенявиным над турецким флотом в ходе русско-турецкой войны 1806-1812 гг., решительным образом изменили ситуацию на поле боя. Они не только лишили турок возможности активных действий на море, но и создали ситуацию, когда Османская империя на время утратила контроль над значительной частью своей территории.

Изначально идея проведения «архипелагских экспедиций» принадлежала Екатерине II, приложившей максимальные усилия для того, чтобы христианские народы Балканского полуострова освободились от векового турецкого ига. Императрица даже лелеяла мечту занять Стамбул (Константинополь) и сделать его столицей нового государства. К сожалению, этот проект не был воплощён в жизнь, однако действия русского флота заставили турок признать позорный для них факт –  моряки из России появились в самом сердце их владений, чтобы нанести существенный вред торговле и военным коммуникациям.

В войне с революционной Францией в Средиземноморье русский флот эпохи Александра I также опирался на екатерининский опыт. В 1805 году в Санкт-Петербурге нисколько не сомневались, что войну придётся вести сразу с двумя противниками, ведь Османская империя демонстрировала открытую враждебность. В связи с этим было решено снарядить новую экспедицию в турецкие воды. Она должна была действовать по примеру екатерининской – громить французов и турок в акватории Средиземного моря и поддерживать восстания балканских народов. Во главе русской эскадры был поставлен талантливый руководитель – вице-адмирал Дмитрий Николаевич Сенявин, его замещал Алексей Самуилович Грейг. В сентябре 1805 года Сенявин вывел корабли из Кронштадта и отправился бить французов.

Новый командующий замечательно зарекомендовал себя во время турецких войн Екатерины и даже служил под командованием знаменитого адмирала Ушакова. Отношения между ними не сложились, однако Сенявин приобрёл нужный опыт в ходе боевых действий. Это позволило ему впоследствии замечательно громить сильного противника не хуже своего «учителя».

Прибыв на Средиземное море, Сенявин некоторое время воевал исключительно против французов. Он провёл несколько удачных десантных операций на балканском побережье и организовал отряды из представителей балканских народов. Турки, ещё не начавшие боевых действий, с тревогой следили за его агентурной деятельностью, грозящей большими неприятностями их господству на Балканах.

В 1806 году Османская империя всё же осмелилась объявить войну России. При этом она совершенно не подготовилась к противостоянию, возлагая все надежды на французскую помощь.  Как оказалась, надежды турок оказались напрасными, ведь Сенявин уже давно перехватил инициативу на Средиземном море. Он тут же выступил к проливу Дарданеллы, связывавшему турецкую столицу со средиземноморскими владениями.

Находящийся в тех же местах английский флот адмирала Дукворта не столько помогал Сенявину, сколько действовал ему во вред. В частности, англичане постарались захватить Стамбул собственными силами, однако потерпели неудачу. Их «странная» осада турецкой столицы привела к тому, что турки тщательно отремонтировали свои укрепления, подвезли мощные пушки и приготовились встретить русский флот «во всеоружии».

Учтя сложившуюся ситуацию, русский командующий решил не штурмовать Стамбул, а ограничиться его продовольственной блокадой. Он перекрыл Дарданелльский пролив и начал захватывать все суда, прибывающие к турецкой столице с зерном и прочими продуктами питания. В скором времени султан Мустафа IV узнал, что его владениям грозит голод. Было принято решение силами черноморского флота турок дать Сенявину сражение и вынудить уйти из пролива.

Турецкий командующий флотом (капудан-паша) Сеит-Али имел меньше кораблей, чем русская эскадра (8 против 11-ти). Поэтому он  рассчитывал не столько разбить русский флот, сколько занять остров Тенедос, на котором находилась база Сенявина, чтобы лишить русский флот продовольствия. Как и следовало ожидать, русский гарнизон был заранее извещён о подготовке десанта, поэтому турки столкнулись с ожесточённым сопротивлением и были вынуждены отойти. Их флот расположился в Дарданеллах, рассчитывая заманить русские корабли к берегу и при помощи береговых орудий выиграть морской бой.

Сенявин не замедлил принять вызов Сеита-Али. Он разделил свою эскадру на три отряда. Первый во главе с самим командующим, должен был атаковать центр турецкой позиции, второй (Грейг) отрезал туркам путь отступления в Дарданеллы, а третий находился в резерве. Утром 22 мая 1807 года началось сражение, которое оказалось для турок роковым.

Построив свои корабли, Сенявин приказал капитанам обратить своё внимание на флагманский корабль Сеита-Али. Он прекрасно знал о низкой боевой дисциплине в турецком флоте, поэтому предполагал, что, потеряв предводителя, турецкие силы тут же обратятся в бегство. Расчёт Дмитрия Николаевича оказался верен, Сеит-Али после небольшого боя приказал своим судам скрыться в Дарданеллах. Таким образом, турки не выполнили указаний султана о прорыве блокады.

После Дарданелльского сражения Сенявин продолжил блокаду пролива, создавая угрозу турецкой столицы. Турки попытались дать ему ещё одно большое сражение у Афона, однако опять потерпели поражение. Победа, казалось, была близка. Тем не менее поражения русской армии на суше против французской армии (союзника османов) заставили Россию заключить Тильзитский мир, по условиям которого русская эскадра была вынуждена покинуть Средиземное море. Так были упущены плоды двух больших побед, вошедших в летописи русской морской славы.

Заглавная иллюстрация: Владимир Косов, Дарданелльское сражение.1807 г. Отряд адмирала А.С. Грейга»