После отмены карточек во второй половине 1930-х годов Ленинград жил в условиях свободной торговли. Власти вводили ассортиментные минимумы и нормы отпуска в одни руки, развивали доставку и рекламу. Одновременно росли очереди и дефицит, фиксировались недовесы хлеба, выпуск недоброкачественных товаров и массовые хищения. В 1940 году количество очередей увеличилось на фоне советско-финской войны, и уменьшить их не удалось даже после повышения цен
