Американские чиновники признали, что Россия помогла ослабить напряженность на юге Сирии, где за последние несколько дней США нанесли несколько авиаударов против поддерживаемых Ираном шиитских формирований и проправительственых группировок.
Представитель Пентагона капитан ВМС США Джефф Дэвис (Jeff Davis) заявил: «Россия была очень полезной, я полагаю, что порядок, который мы сегодня наблюдали, достигнут во многом благодаря ее усилиям».
Эти инциденты ознаменовали собой эскалацию в районе Эт-Танфа — города на границе Сирии и Иордании, где находится спецназ США и Соединенного Королевства, который оказывает поддержку сражающейся против ИГИЛ (террористическая группировка, запрещенная на территории РФ, — прим. ред.) группировки сирийских повстанцев «Магхавир аль-Таура».
Пентагон также сделал акцент на том, что его главной задачей является разгром ИГИЛ и что он продолжит над этим работать. «Мы пришли в Сирию, чтобы окончательно уничтожить ИГИЛ, все остальные меры, которые мы здесь предпринимаем, предпринимаются исключительно в целях самозащиты. Мы не стремимся к конфликту с сирийским режимом или с этими проправительственными группировками или со спонсируемыми Ираном силами», — заявил Дэвис.
США использовали особую линию связи с Россией, чтобы попросить ее связаться с группировками на местах и убедить их переместиться на менее угрожающие позиции. Вокруг этой военной базы была установлена зона деконфликтизации шириной в 55 километров. Хотя эта зона не имела никого официального статуса, США распространяли листовки и передавали сообщения через россиян. По словам Дэвиса, за это время американцы много раз связывались с Россией, в том числе на уровне высокопоставленных военных чиновников.
Со своей стороны, как сообщает Пентагон, россияне в частных беседах высказывались в поддержку действий США, хотя в публичных заявлениях они выступали с критикой в адрес американцев. Отвечая на вопрос об авиаударе американцев в этом районе, нанесенном ранее на этой неделе, министр иностранных дел России Сергей Лавров сказал: «Конечно, [удар по сирийской армии и ее союзникам в районе города Эт-Танф] это агрессивный акт, нарушающий суверенитет, территориальную целостность Сирийской Арабской Республики».
В частных беседах американские чиновники говорят, что они надеются, что ситуация останется спокойной и от США больше не потребуется никаких военный шагов. Напряженность достигла высшей точки в четверг, 8 июня, когда американский самолет F-15E сбил сделанный в Иране беспилотник Shahed-129, которым, по сообщениям американских чиновников, управляли из места к северу от Эт-Танфа. На этой неделе США нанесли еще два удара по позициям и машинам вооруженных формирований — в дополнение к авиаудару, нанесенному в мае.
Другой чиновник американского военного ведовства сообщил, что около 200 боевиков с танками и артиллерийскими орудиями остаются в нескольких десятках километров от границы зоны деконфликтизации. В настоящий момент они не представляют угрозы, однако американские военные продолжают пристально следить за их передвижениями.
До настоящего времени США считали, что россияне не имеют почти никакого влияния на вооруженные формирования в этом регионе.
«Эти силы не подчиняются и не контролируются Россией, это прорежимные формирования, — сказал Дэвис. — Россия не в силах их остановить, но она, несомненно, может передавать сообщения и информировать их о нашей обеспокоенности. По всей видимости, такая схема работает довольно эффективно».
По словам другого американского чиновника, Пентагон полагает, что эти отряды проводили пробные атаки, создавая сеть контрольных пунктов в рамках попыток создать стратегический сухопутный маршрут, ведущий из Ирана к средиземноморскому побережью.