Отец будущего великого учёного в 1838 году открыл механическую мастерскую по изготовлению противопехотных мин для русской армии. Только потом она стала заводом по производству паровых машин. Жена и дети присоединились к главе семейства лишь в 1842 году. Именно в Петербурге семья выбралась фактически из нищеты.
