Найденное под льдами Антарктиды напугало до ужаса даже опытных ученых: безжалостный и страшный призрак прошлого угрожает миру
Глобальное потепление уничтожает древние ледники Антарктиды и Арктики.
Что, если оживут спавшие миллионы лет микроорганизмы, и обрушатся на все живое?
Биологи скептически относились к такому сценарию, но неожиданно на ледовом континенте обнаружили нечто, что заставило содрогнуться видавших виды ученых. Статья опубликована в журнале Nature Communications.
ТАИНСТВЕННОЕ ОЗЕРО
Перенесемся мысленно в Антарктиду. Нам не нужны безжизненные центральные территории, скованные вечным льдом. Наша цель – небольшое озеро Глубокое (кстати, в Антарктиде несколько озер с таким названием) неподалеку от океана, на самом краю молчаливого континента. Его глубина – 36 метров, что для озера, конечно, много.
Вода в нем очень соленая. Намного более соленая, чем в океане. И это делает обстановку на озере очень интересной. Температура воды зимой может опускаться до минус 20, и это именно температура воды, а не льда. Лед почти не образуется из-за высокой солености.
Вода в озере невероятно прозрачная, потому что в ней практически никто не живет. Выжить в таких условиях в самом деле невозможно. Впрочем, исключение есть. Это археи – их обнаружили еще в 1980-х. Кто это такие, и почему мы вспомнили о них именно сегодня?
ДОБРЯКИ БИОСФЕРЫ
Все живое делится на три большие группы (их называют доменами). Если клетки существа содержат ядро, это эукариоты. Мы с вами, кошки, собаки, и миллиарды других существ – эукариоты. Дальше – бактерии, и третий домен – археи.
Когда-то думали, что археи – это бактерии и есть, и они действительно очень похожи. Но только они еще проще, нежели бактерии. Живая клетка, в которой по сути ничего нет. Пока что ученые думают: с них Земля начиналась. Потому и название (по-гречески археи – «древние»). И если вы спросите, а кого больше, эукариот, то есть «привычной жизни», бактерий или архей, то ответ – больше всего именно архей. Сложная жизнь – лишь вершина айсберга.
Поразительно, как ловко они добывают энергию практически из всего. Большая часть архей питается за счет химических реакций, но те, что в озере Глубоком, просто «поедают» солнечный свет. Какое-то время ученые думали, что археи остались только в экстремальных местах (например, в кипятке Йеллоустонского парка). Но затем неожиданно нашли их… у нас в кишечнике, где они помогают переваривать пищу. Тоже, впрочем, местечко экстремальное.
И, казалось бы, кто поднимет руку на таких милах? Но их едят вирусы, и есть 17 видов вирусов, которые разрушают только архей. А сами археи никому зла не делают, болезней не вызывают, этакие розовые слоники.
Сейчас, как в фильмах ужасов, медленно стемнеет, день обернется ночью, и слоники окажутся уже далеко не такими розовыми.
БЕЗ ЖАЛОСТИ И СОСТРАДАНИЯ
Архей очень трудно изучать. Будь добр, работай в естественной среде. В лаборатории археи по разным причинам неуловимы (и в неволе не размножаются).
Но китайским и австралийским исследователям удалось окрасить специальной светящейся краской несколько особей (чтобы вы понимали – этих особей с трудом в микроскоп видно). И они сразу заметили, что некоторые археи из озера Глубокое отличаются от остальных. Они устроены еще примитивнее, и они… хищники-паразиты.
Их безжалостность потрясает. Они садятся на других архей, или на бактерий, или на кого придется (себе по размеру, конечно). Убивают быстро. Обычно паразиту выгодно, чтобы хозяин жил, ног не протянул. Смысл, ведь с хозяином помрет и паразит. Поэтому свое брать не забываем, однако, меру знаем.
Здесь, в ледяных холодных водах Антарктики, все совершенно по-другому. Все злее, проще и откровеннее. Паразит атакует, присасывается, уничтожает хозяина, и плывет дальше.
Страшно представить, что будет, если эти ребята вырвутся из своего ледяного плена. Вспомним, что археи обитают и в нас…
СТРАШНАЯ ЮНОСТЬ ЗЕМЛИ
Доктор Ляо, руководитель научной группы, конечно, понимает, что за монстра они обнаружили. Но для него и других ученых главное сейчас – понять, откуда все это вообще взялось, и какое место в эволюции Земли занимает. Разобравшись с этим, нам станет понятнее, чем опасаться и как защищаться.
Ученые по сути видят, как была устроена жизнь на заре времен. Озеро Глубокое оказалось настоящей машиной времени.
Ничего не было тогда на нашей планете, вот и приходилось добывать пищу из солнечного света. А Солнце тогда было ярким, злым, ультрафиолетовым. Археи, первые обитатели нашего дома, изобретали все новые способы искать пропитание, и одному виду пришло в голову (хотя у архей и голов-то нет): а почему бы, пока другие ищут еду, не отнять еду у тех, кто нашел?
Идея показалась эволюции привлекательной. Паразиты, убивая хозяина, насыщают воду (а все разворачивалось именно в воде) фрагментами тел. Что это, как не пища? Так вместе с хищниками сформировались еще и падальщики.
Золотой век (никто никого не убивает) закончился еще тогда, когда у ядер и клеток-то не было.
Живого становилось больше, появились ресурсы, и нравы заметно смягчились. Возникли целые классы существ, которые вреда никому не наносят, напротив, украшают бытие. Первобытная дикость ушла в прошлое. А тут, в озере Глубоком, осталась.
И ледники тают, а озеро недалеко от океана. И попадут все эти существа в открытый океан, не сегодня, так завтра. Что же будет?
ВОПРОС-РЕБРОМ
Могут ли древние микробы, вирусы и археи устроить пандемию?
Биологи в это не очень верят. Они говорят, что в «большом мире» съедается все, что плохо лежит. Пришельцы из прошлого – новички, пока осмотрятся, их схомячат. Кстати, это вроде бы случится и с инопланетными бактериями, коли к нам залетят.
И все-таки вопрос активно изучается. Доподлинно-то никто не знает. Ископаемая сибирская язва уже наделала делов, но ее возбудитель существует и сейчас, и у нас есть к нему какой-никакой иммунитет. Кто кого съест, и справится ли наша природная защита от новой угрозы – тема остается пока открытой.
Автор: Евгений АРСЮХИН