Миссия НАСА BurstCube обнаруживает гамма-излучение, но завершится раньше, чем планировалось

Анализ наблюдений, проведенных миссией НАСА BurstCube за последние несколько месяцев с низкой околоземной орбиты, показал, что впервые был обнаружен интенсивный гамма-всплеск. Событие, получившее название GRB 240629A, произошло 29 июня в южном созвездии Микроскоп.

Аппарат BurstCube был запущен на орбиту с Международной космической станции 18 апреля 2024 года после прибытия 21 марта. Миссия предназначена для обнаружения, определения местоположения и изучения коротких гамма-всплесков — высокоэнергетических вспышек света, возникающих при столкновении сверхплотных объектов, таких как нейтронные звезды. В результате этих столкновений образуются тяжелые элементы, такие как золото и йод, необходимые для жизни, какой мы ее знаем.

К сожалению, из-за того, что одна из солнечных панелей не была полностью развернута, миссия завершится гораздо раньше, чем планировалось. НАСА ожидает, что BurstCube сгорит в атмосфере в ближайшие недели.

Миссия BurstCube

BurstCube - это спутник размером с коробку для обуви, предназначенный для изучения самых мощных взрывов во Вселенной. Он был запущен к Международной космической станции в рамках 30-й коммерческой миссии SpaceX 21 марта 2024 года и вышел на орбиту 18 апреля 2024 года.

BurstCube - первый кубсат, использующий систему TDRS (Tracking and Data Relay Satellite) НАСА, созвездие специализированных космических аппаратов связи. Данные, передаваемые TDRS, помогают координировать быстрые последующие измерения, проводимые другими обсерваториями в космосе и на земле через Общую сеть координат НАСА.

BurstCube регулярно передает данные на Землю через систему Direct to Earth, которая, как и TDRS, является частью сети ближнего космоса НАСА. Анализ данных, отправленных к настоящему времени, подтвердил его способность обнаруживать гамма-лучи с энергией от 50 тысяч до 1 миллиона электрон-вольт (для сравнения, видимый свет — от 2 до 3 электрон-вольт).

Проблема с солнечными батареями

После того как BurstCube был выведен со станции, команда обнаружила, что одна из двух солнечных панелей не полностью выдвинута. Это мешает обзору звездного детектора миссии, что не позволяет ориентировать космический аппарат таким образом, чтобы минимизировать сопротивление.

Изначально команда рассчитывала эксплуатировать BurstCube в течение 12-18 месяцев, но теперь считает, что увеличение сопротивления приведет к тому, что спутник войдет в атмосферу к сентябрю.

Поэтому в настоящее время команда пытается максимально использовать время, оставшееся для работы BurstCube на орбите. Джереми Перкинс, руководитель проекта BurstCube в Годдарде, сказал:

Такие малые миссии, как BurstCube, не только дают возможность заниматься большой наукой и тестировать новые технологии, такие как гамма-детектор нашей миссии, но и предоставляют важные возможности обучения для начинающих членов астрофизического сообщества.