У акул обнаружили непорочное зачатие

Зебровая акула (Stegostoma fasciatum) из австралийского океанариума, носящая кличку Леони (Leony), в начале 2016 года произвела на свет трёх детёнышей. Это произошло через 4 года после того, как её партнёра-самца перевели в другой океанариум. Анализ ДНК показал, что в клетках акулят есть гены только их матери. Таким образом, они появились на свет без участия самца или сохранённых от него сперматозоидов. Это первый подобный случай среди акул. Научная статья об этом опубликована в Scientific Reports.

Леони произвела на свет немало потомков с тех пор, как в 1999 году к ней подселили самца зебровой акулы. Однако её партнёра в 2012 году передали другому океанариуму и с тех пор она не общалась с самцами. И тем не менее в начале 2016 года она произвела на свет трёх детёнышей.

Изначально исследователи предположили, что акулята появились благодаря сперме последнего полового партнёра Леони, которая хранилась у неё в теле все эти годы. Однако анализ ДНК детёнышей Леони и её самой показал, что генетически они идентичны, то есть никакого участия самца в размножении не было. Таким образом, появление потомства у этой зебровой акулы — случай партеногенеза, развития зародышей из неоплодотворённых яйцеклеток. Это подтверждается ещё и тем, что одна из самок-потомков Леони тоже произвела на свет акулят, хотя никогда в жизни не встречалась с самцами своего вида.

Чаще всего партеногенез наблюдают у самок, которые никогда не имели половых контактов. Случаи, когда животное "переключалось" с обычного полового размножения на партеногенез, крайне редки. История Леони — первый известный науке прецедент, когда акула сначала образует потомство с помощью самца, а потом переходит на "непорочное зачатие". Такая стратегия бывает крайне полезна в случаях, когда число доступных самцов падает, что и произошло в случае Леони.