К XI веку ни один воин не ценился так, как норманнский боец. Отряды этих свирепых, безрассудных в сражении мужчин без зазрения совести выступали в качестве наемников и с таким же удовольствием грабили целые страны под предводительством своих вождей. Со временем тяжелая конница норманнов стала самой опасной военной силой во всей Европе, а сами потомки викингов превратились в настоящую элиту древнего мира.
Жадные и беспощадные
Уже первый период экспансии норманнов показал, что цивилизованному миру нечего противопоставить таким воинам. Жадные, воинственные, безрассудно смелые моряки нападали на Англию, Шотландию и Ирландию. Примерно в конце века IX неглупые в целом норманны изменяют тактику и начинают заселять, а не грабить новые территории.
Нормандское завоевание
В 911 году на территории Северной Франции появилось Герцогство Нормандия. Чуть позже поднаторевшие в воинских трудах завоеватели подчиняют себе сначала Англию, а затем Южную Италию и Сицилию. Притом норманны были не самыми плохими правителями. Напротив, зачастую они предпочитали следовать букве собственных законов и редко нарушали договоренности. Зачем же рубить крестьян, которые исправно платят налоги?
Рыцарские замашки
В те времена новый класс нормандских воинов значительно отличался от старой аристократии франков. Норманны редко могли вспомнить своих предков больше, чем на поколение назад: эти рыцари были бедны и не обладали большими земельными угодьями. Зато им не было равных в схватке, что подтверждали крайне успешные набеги и завоевания Вильгельма Завоевателя.
Тяжелая конница
Новая тактика позволила Вильгельму выиграть немало битв. Основной частью герцогского войска была тяжелая конница: в бою отряды строились в две шеренги и шли в атаку стремя к стремени. Попробуйте представить себе эту лавину из стали и мышц, катящуюся на врага! Причем, ни новая тактика, ни более развитое вооружение не повлияли на саму технику владения копьем — удар по-прежнему наносился вытянутой рукой.
Снаряжение
Одежда и вооружение нормандского конного воина в целом характерны для всей Западной Европы того времени. Голову защищает клёпаный четырёхсегментный каркасный шлем конической формы с наносником. Длинная кольчуга с капюшоном и лицевым кольчужным клапаном имеет разрезы на полах спереди и сзади для удобства верховой езды. Под кольчугой надет стёганый гамбезон с длинными рукавами. Большой миндалевидный щит удобно защищает корпус и ноги воина, когда тот сидит на лошади. Стальной умбон служит для усиления плоскости щита. Наступательное вооружение состоит из меча на поясной перевязи и копья с вымпелом.
Боевые кони
Наездник столь же хорош, как и его конь. Норманны внимательно отбирали и тщательно ухаживали за своими боевыми товарищами. Как правило, боевой конь был мощным и упрямым зверем, столь же опасным как и сам рыцарь. Обученные жеребцы кусали противника, били его копытами или просто сминали широкой грудью. Немногие могли выстоять перед атакой нормандской конницы!
Элита
Рыцари-норманны могут проследить своих предков до самых йомсвикингов — суровых воинов древней Дании. Сливаясь с англосаксами, ирландцами и даже итальянцами, норманны превратились в совершенно новую расу воинов, мужественных и умелых. Именно они вывели тяжелую кавалерию на европейские поля боя — а эту тактику использовали вплоть до Средних веков.
