Этот день в истории: 1797 год — падение Венецианской Республики
12 мая 1797 года последний дож Венеции Лодовико Манин под угрозой уничтожения города войсками Наполеона подписал собственное отречение. В тот же день от власти отрекся и Большой совет республики. Некогда великая торговая морская держава, Венеция в этот день перестала существовать как самостоятельное государство.
Наивысшей степени процветания Венеция достигла во время Крестовых походов, распространив свои торговые связи на весь Ближний и Средний Восток, несмотря на конкуренцию других итальянских республик (Пизы и Генуи). Могущество республики достигло высшей степени, когда дож Энрико Дандоло при содействии французских крестоносцев завоевал в 1204 году Константинополь и при разделе между победителями получил во владение Венеции три восьмых территории Византийской империи и остров Крит. Венеция не смогла, однако, помешать падению в 1261 году Латинской империи, а византийские императоры после того предоставили генуэзцам очень широкие права в Константинополе, и венецианцы были оттеснены на задний план. Кроме того, с 1256 года началась продолжительная война между Венецией и Генуей, которая велась с переменным успехом.
После того, как соперница Венеции Генуя в результате 130-летней борьбы была побеждена в 1381 году, венецианские владения значительно расширились. В состав республики в течении полувека вошли Виченца, Верона, Бассано, Фельтре, Беллуно и Падуя, и было окончено завоевание Ионических островов. Наконец, вдова последнего кипрского короля венецианка Катерина Корнаро в 1489 году уступила республике остров Кипр. Венецианцы восстановили на острове несколько городов, разрушенных во время восстания против тамплиеров, хотя крупнейший из них, Лимоссо, восстановить так и не удалось.
В конце XV столетия Венецианская республика была богата, могущественна, внушала страх своим врагам, и среди её населения научное и художественное образование было распространено более, чем в среде всех других европейских наций. Торговля и промышленность процветали.
Однако после того, как португалец Васко да Гама открыл в 1498 году морской путь в Ост-Индию, Венеция с течением времени лишилась выгод ост-индской торговли. А османы, ставшие властелинами Константинополя мало-помалу отняли у венецианцев владения, принадлежавшие им в Архипелаге и Морее, равно как Албанию и Негропонт (Эвбею). Одновременно с этим началась борьба с папским престолом, которая поставила торговую республику на грань гибели.
Слабеющая Венеция, не в силах сдержать натиск Османской империи, теряла свои владения в Средиземноморье. другой стороны, В 1571 году турки захватили остров Кипр, а в 1669 году, после 24-летней войны, и Кандию (Крит). С этого времени республика почти перестала принимать участие во всемирной торговле. Она довольствовалась сохранением своего устаревшего государственного строя и удержанием за собою, при соблюдении строжайшего нейтралитета, остальных своих владений (Венеции, Истрии, Далмации и Ионических островов), в которых было до 2,5 миллионов подданных.
Окончательный смертельный удар Венеция получила в ходе войн, возникших вследствие Великой Французской революции. Когда Бонапарт в 1797 году вторгся в Штирию, в тылу у него восстали крестьяне, уничтожившие французское поселение в Вероне. Вследствие этого, заключив мир с Австрией, 1 мая Бонапарт объявил республике войну. Тщетно пыталась она уступчивостью и переменой конституции склонить победителя на милость. Последний дож, Лодовико Манин, и Большой совет принуждены были 12 мая 1797 года подписать своё отречение. Затем, 16 мая, город Венеция был без сопротивления занят французами.
Мирным договором, заключённым в Кампо-Формио 17 октября 1797 года, венецианская территория по левую сторону Эча, вместе с Истрией и Далмацией была предоставлена Австрии, между тем, как область по правую сторону Эча присоединена к Цизальпинской республике (впоследствии Итальянское королевство). Ионические острова перешли во владение Франции.