Добавить новость
ru24.net
News in English
Август
2020

Who Destroyed Beirut?

0

Trevor Filseth

Security, Middle East

The anger that will follow makes concrete, systemic changes in government possible, of the sort that Lebanon has needed for its entire history.

It was, without question, one of the largest non-nuclear explosions in history. On the evening of August 4, a fire in the Port of Beirut spread to Hangar 12, which contained a large cargo of ammonium nitrate fertilizer confiscated from a derelict Moldovan ship six years earlier. Ammonium nitrate infamously doubles as a cheap explosive; the IRA used the compound extensively in Northern Ireland, and it was the weapon of choice for Timothy McVeigh in his 1995 terrorist attack against the Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City. McVeigh’s truck bomb, however, only contained two tons of the fertilizer. The Beirut warehouse held nearly three thousand. 

The resulting explosion was felt on Cyprus, some 150 miles off the Levantine coast. Downtown Beirut was flattened by the blast. At least a hundred people lost their lives, thousands were wounded, and more than a quarter-million have been left homeless. The port, which brought in sixty percent of Lebanon’s imports, has been virtually leveled. Critically, eighty-five percent of the country’s grain supply was vaporized, leading to fears of famine on the horizon. 

The explosion is all the more tragic because it was repeatedly predicted by port officials. As recently as January, Lebanese Customs wrote to the judiciary, asking for a court order to dispose of the ammonium nitrate and warning that, left in place, it could “blow up all of Beirut”—the latest, and most urgent, in a string of unanswered letters dating back to 2014. 

Predictable rage followed this disclosure, and Lebanese prime minister Hassan Diab immediately arranged for an inquiry to find responsibility for the accident. It is unlikely to do so. Certainly, a proximate cause will be found for the spark that lit the fire, and a handful of low-level bureaucrats will be thrown in jail for some minor oversight. (On a small scale, this is already happening; several port officials have been put under house arrest.) But the real culprits—government mismanagement, systemic corruption, and a pervasive, top-to-bottom disregard for the rule of law—will in all likelihood remain at large for the foreseeable future. 

In a country with a functional government, the officials’ repeated frantic warnings might have been acted on. Lebanon is not such a country. Though it is the most ethnically diverse nation in the Middle East, it has remained deeply divided along religious lines since its foundation. The system of proportional representation established at Lebanon’s independence failed to keep pace with its demographic change, leading to a brutal, decade-long sectarian civil war from which the country’s infrastructure was never fully repaired. Though the country made some recovery during the 2000s, a pileup of political and economic crises have since weakened the central government to the verge of collapse. Syrian refugees have stretched state resources; a 2015 garbage crisis in Beirut remains unresolved; the Lebanese pound lost 80 percent of its value between 2019 and 2020; public debt has soared to 170 percent of GDP; protests in October 2019 led to the downfall of the previous prime minister; the country defaulted on its obligations in March 2020; additionally, the ongoing coronavirus outbreak and lockdown has hurt all Lebanese and stretched the nation’s already-underfunded healthcare system to its breaking point. In Beirut, once the “Paris of the Middle East,” one-third of the population lives below the poverty line and 30 percent are unemployed. Against this deluge of problems, any vague warnings about the contents of a warehouse on the docks were probably not treated with great urgency. 

One of the reasons that Lebanon’s crises are so intractable is a pervasive culture of corruption at all levels of government. Perhaps there is no better example of this malaise than at the Port of Beirut itself. Before its recent annihilation, the port was described by locals as “the cave of Ali Baba and the Forty Thieves,” in reference to the vast corruption—tax evasion, smuggling, and black-market sales—that took place there. Former Public Works and Transportation Minister Ghazi Aridi described a complicated network of smuggling at the port, relying on many intermediaries and bribes at all levels of its operation. In total, Aridi argued, this cost the port as much as $1 billion in lost tariff revenue each year. 

The port’s mismanagement is a microcosm of the larger Lebanese political class, which is divided by religious sects and foreign patrons—either leaning towards the West or towards Syria—but seemingly united in its tacit acceptance of the steadily worsening status quo and disregard for the well-being of ordinary Lebanese. Political maneuvering has driven the government from being pro-Damascus to pro-Washington and back, but it has remained as doggedly ineffective as ever. When the government neglects to govern, private organizations such as Hezbollah fill the gap they leave behind. Hezbollah is classified by the United States as a terrorist group, but it also functions as a social services organization, providing food and medical care to poor Lebanese where the government does not. 

It is a very, very small consolation that the explosion seems to have been an accident rather than a planned attack. Of course, in a region rife with bombings—to which Lebanon, unfortunately, is no stranger—it seems possible to many that the port’s explosion was more than an accident. Out of habit, a few perennial anti-Zionists accused Israel of detonating the supply. There are rumors that Hezbollah—which has a clear vested interest in keeping a hoard of explosives within reach, as well as known connections to smuggling at the port—might have been part of the reason that the ammonium nitrate never left Hangar 12. Out of nowhere, President Donald Trump claimed that his generals had told him it was a deliberate attack, an assertion that was (to no one’s surprise) contradicted by those generals shortly afterward. 

Conspiracy theories aside, the inquiry will probably return with the verdict that the explosion was an accident rather than a bombing. This makes it more difficult to blame the tragedy on any one faction. Paradoxically, this might do more to ensure that it is not repeated. An explosion caused by terrorists can be safely blamed on terrorists; an explosion caused by corruption and incompetence must be blamed on the source of that corruption and incompetence. No faction within the ruling class destroyed Beirut; the ruling class as a whole destroyed Beirut, as they have slowly been in the process of doing for the past decade. The anger that will follow makes concrete, systemic changes in government possible, of the sort that Lebanon has needed for its entire history. 

In 2005, minutes away from the Port of Beirut, a smaller explosion—a Hezbollah-planted car bomb—took the life of former Prime Minister Rafik Hariri. This assassination led to the Cedar Revolution, a peaceful uprising that drove the pro-Syrian leadership from power and sent the Syrian troops occupying Lebanon home. Though Syrian influence soon returned, the Cedar Revolution set a precedent for a peaceful, effective uprising. If the Lebanese of today can repeat the events of 2005 on a larger scale, then the new Beirut could look very different when it is rebuilt. 

Trevor Filseth is an editorial intern for the National Interest.

Image: Reuters




Moscow.media
Частные объявления сегодня





Rss.plus




«Калейдоскоп»: Артём Кинг презентовал новый трек

Крупная иностранная авиакомпания начала отменять рейсы в Россию

Жена Гарика Харламова появилась на публике с округлившимся животом и подогрела разговоры о беременности

10 российских аналогов иностранным достопримечательностям


Arsenal ‘pushing hardest’ for Julian Alvarez transfer but face battle with Premier League rivals for ex-Man City star

Half the world population could be diabetic or insulin resistant by 2050

I had a bitter divorce with my ex-husband. I didn't expect his new wife to become one of my best friends years later.

This millennial CEO grew up with a heroin addict dad. Now he’s running a multimillion-dollar agency


IX Открытый Московский фестиваль конного искусства и спорта

Выиграть миллион на «Юмор FM» помогает улыбка

Капитан полиции спас жилой дом от пожара в Орле

Эксперты НПС разрабатывают проектную документацию реконструкции аэропорта Сочи


Началась предзагрузка Crystal of Atlan на PC и смартфонах

Игра Cultivation Chat Group заняла топ-7 в китайском App Store

Metal Force 3.51.0

Five new Steam games you probably missed (May 26, 2025)



IX Открытый Московский фестиваль конного искусства и спорта

Выиграть миллион на «Юмор FM» помогает улыбка

В Тверской области прошёл благотворительный концерт «Культура в помощь Донбассу»

Наиль Гафуров: новые эпизоды в деле российского риэлтора-жулика




Собянин рассказал, каким будет новый пешеходный мост на остров Балчуг

Новосибирское УФАС признало недобросовестными поставщиками сразу две компании

Источник 360: пенсионер в московском метро упал под поезд и лишился ноги

Фонд «ЦИНИС» оказывает грантовую поддержку в сфере создания дирижаблей нового типа


У библиотек в России начался ренессанс

29 мая в истории Асбеста

РИА «Новости»: на проспекте Вернадского устраняют последствия атаки дронов

Ученые проанализировали частоту использования ругательств в 20 странах


Монфис совершил камбэк с 0-2 и пробился во второй раунд "Ролан Гаррос"

«Возвращение в десятку — одна из задач» // Экс-девятая ракетка мира Вероника Кудерметова о задачах на сезон

Справится ли Калинская с соперницей? Калинская — Боузкова: прогноз и ставка

Арина Соболенко выходит во второй круг Открытого чемпионата Франции


Каждый год в Чувашии проводят «мини-чемпионат мира»: игроки-студенты со всего света, трэш-ток на арабском и дружба народов – Страна, где любят футбол

Спасения не будет даже в тени: синоптики назвали даты начала беспросветной жары в России

Самолет Москва — Анталья экстренно сел в аэропорту Самары

Компании из Тверской области приняли участие в международной выставке «Металлообработка»


Музыкальные новости

Беременная любовница Тимати опубликовала сексуальное фото топлес

На закрытии фестивале «Денис Мацуев представляет…» в Екатеринбурге прозвучит Рахманинов

Певец Эдуард Шарлот отправлен в колонию-поселение в Тольятти

Концерт ко Дню соседей пройдет в Вороново



Выиграть миллион на «Юмор FM» помогает улыбка

В Рязани с успехом прошёл благотворительный концерт «Культура в помощь Донбассу»

IX Открытый Московский фестиваль конного искусства и спорта

В Тверской области прошёл благотворительный концерт «Культура в помощь Донбассу»


В Тверской области пройдет благотворительный концерт «Культура в помощь Донбассу»

Трамп предупредил Путина, что Россия играет с огнем

По ставкам выше ключевой ЦБ: «Выберу.ру» подготовил рейтинг лучших краткосрочных вкладов в мае 2025 года

Архангельские гребцы завоевали две медали на первенстве России в Краснодаре


В Москве выставили на продажу новый ВАЗ-2109 за 1,7 млн рублей

Собянин рассказал, каким будет новый пешеходный мост на остров Балчуг

НПС модернизирует два участка трассы «Новороссия» в Ростовской области

«Автокод» внедрил сервис проверки и оплаты штрафов ГИБДД по госномеру авто


Президент Лаоса извинился перед Путиным за отсутствие на Дне Победы в Москве

Выиграть миллион на «Юмор FM» помогает улыбка

Президент Лаоса извинился, что не смог приехать на День Победы в Москву

Путин проведет встречу с многодетными семьями из девяти регионов





Офтальмолог Кирилл Светлаков: может ли мигрень испортить зрение

Косметолог Мадина Осман: как сохранить молодость кожи в зоне декольте

«Абсолют Страхование» и Spirit. Fitness запустили страховую подписку для клиентов фитнес–клуба

Большинство россиян выбирают врача по рекомендациям знакомых


Зеленский заявил, что в Киеве работают над получением ракет Taurus


«Сны Пушкина» – шоу вне жанров: вы действительно поверите в сказку

«Абсолют Страхование» и Spirit. Fitness запустили страховую подписку для клиентов фитнес–клуба

Поздравление с Днем Рождения Анатолию Корнеевичу Орлецкому

IX Открытый Московский фестиваль конного искусства и спорта




Собянин рассказал, каким будет новый пешеходный мост на остров Балчуг

Собянин: над Москвой и Подмосковьем отразили атаку трёх беспилотников

Собянин: Москва отбила атаку 33 вражеских дронов без потерь и ущерба

Путин попросил Собянина сделать транспорт доступным для инвалидов


Олигархи и зелёные технологии - анализ Станислава Кондрашова

Станислав Кондрашов раскрывает связь между экономическим успехом и культурным вкладом

Агроном предложил этим летом высадить на огороде экзотические культуры

«Турбозавры» подвели итоги творческого конкурса «Экозавр-25»


Компании из Тверской области приняли участие в международной выставке «Металлообработка»

СК проведет проверку из-за самоубийства обманутого мошенниками экс-профессора МГУ

Открыт неизвестный тип источников радио— и рентгеновских сигналов

29 мая в истории Асбеста


Жара накроет регионы России

Архангельские гребцы завоевали две медали на первенстве России в Краснодаре

Заместитель прокурора Архангельской области и Ненецкого автономного округа Павел Матанцев и Уполномоченный по правам ребенка в Ненецком автономном округе Галина Гуляева проведут личный приём жителей Ненецкого автономного округа по вопросам защиты пра

В суд направлено уголовное дело о незаконной охоте с причинением крупного ущерба на территории Ненецкого автономного округа


Акция «Поздравь библиотеку с праздником».

Мы служим книге, чтобы книга служила людям

Выставка-призыв «Курение – зло, откажись от него»

Встреча друзей «Библиотека – волшебное место, где книгам не скучно, где всем интересно».


Наиль Гафуров: новые эпизоды в деле российского риэлтора-жулика

РИА «Новости»: на проспекте Вернадского устраняют последствия атаки дронов

Ученые проанализировали частоту использования ругательств в 20 странах

Новосибирское УФАС признало недобросовестными поставщиками сразу две компании












Спорт в России и мире

Новости спорта


Новости тенниса
Анастасия Павлюченкова

Теннисистка Анастасия Павлюченкова: Болезнь Лайма была обнаружена в запущенной стадии






Обломки дрона рухнули во дворе жилого дома в Одинцове

AP: Илон Маск покинет пост главы DOGE в администрации США

Самолет Москва — Анталья экстренно сел в аэропорту Самары

Власти Подмосковья развивают здравоохранение и создают условия для активного долголетия — Воробьев