Добавить новость
ru24.net
News in English
Август
2020

Who Destroyed Beirut?

0

Trevor Filseth

Security, Middle East

The anger that will follow makes concrete, systemic changes in government possible, of the sort that Lebanon has needed for its entire history.

It was, without question, one of the largest non-nuclear explosions in history. On the evening of August 4, a fire in the Port of Beirut spread to Hangar 12, which contained a large cargo of ammonium nitrate fertilizer confiscated from a derelict Moldovan ship six years earlier. Ammonium nitrate infamously doubles as a cheap explosive; the IRA used the compound extensively in Northern Ireland, and it was the weapon of choice for Timothy McVeigh in his 1995 terrorist attack against the Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City. McVeigh’s truck bomb, however, only contained two tons of the fertilizer. The Beirut warehouse held nearly three thousand. 

The resulting explosion was felt on Cyprus, some 150 miles off the Levantine coast. Downtown Beirut was flattened by the blast. At least a hundred people lost their lives, thousands were wounded, and more than a quarter-million have been left homeless. The port, which brought in sixty percent of Lebanon’s imports, has been virtually leveled. Critically, eighty-five percent of the country’s grain supply was vaporized, leading to fears of famine on the horizon. 

The explosion is all the more tragic because it was repeatedly predicted by port officials. As recently as January, Lebanese Customs wrote to the judiciary, asking for a court order to dispose of the ammonium nitrate and warning that, left in place, it could “blow up all of Beirut”—the latest, and most urgent, in a string of unanswered letters dating back to 2014. 

Predictable rage followed this disclosure, and Lebanese prime minister Hassan Diab immediately arranged for an inquiry to find responsibility for the accident. It is unlikely to do so. Certainly, a proximate cause will be found for the spark that lit the fire, and a handful of low-level bureaucrats will be thrown in jail for some minor oversight. (On a small scale, this is already happening; several port officials have been put under house arrest.) But the real culprits—government mismanagement, systemic corruption, and a pervasive, top-to-bottom disregard for the rule of law—will in all likelihood remain at large for the foreseeable future. 

In a country with a functional government, the officials’ repeated frantic warnings might have been acted on. Lebanon is not such a country. Though it is the most ethnically diverse nation in the Middle East, it has remained deeply divided along religious lines since its foundation. The system of proportional representation established at Lebanon’s independence failed to keep pace with its demographic change, leading to a brutal, decade-long sectarian civil war from which the country’s infrastructure was never fully repaired. Though the country made some recovery during the 2000s, a pileup of political and economic crises have since weakened the central government to the verge of collapse. Syrian refugees have stretched state resources; a 2015 garbage crisis in Beirut remains unresolved; the Lebanese pound lost 80 percent of its value between 2019 and 2020; public debt has soared to 170 percent of GDP; protests in October 2019 led to the downfall of the previous prime minister; the country defaulted on its obligations in March 2020; additionally, the ongoing coronavirus outbreak and lockdown has hurt all Lebanese and stretched the nation’s already-underfunded healthcare system to its breaking point. In Beirut, once the “Paris of the Middle East,” one-third of the population lives below the poverty line and 30 percent are unemployed. Against this deluge of problems, any vague warnings about the contents of a warehouse on the docks were probably not treated with great urgency. 

One of the reasons that Lebanon’s crises are so intractable is a pervasive culture of corruption at all levels of government. Perhaps there is no better example of this malaise than at the Port of Beirut itself. Before its recent annihilation, the port was described by locals as “the cave of Ali Baba and the Forty Thieves,” in reference to the vast corruption—tax evasion, smuggling, and black-market sales—that took place there. Former Public Works and Transportation Minister Ghazi Aridi described a complicated network of smuggling at the port, relying on many intermediaries and bribes at all levels of its operation. In total, Aridi argued, this cost the port as much as $1 billion in lost tariff revenue each year. 

The port’s mismanagement is a microcosm of the larger Lebanese political class, which is divided by religious sects and foreign patrons—either leaning towards the West or towards Syria—but seemingly united in its tacit acceptance of the steadily worsening status quo and disregard for the well-being of ordinary Lebanese. Political maneuvering has driven the government from being pro-Damascus to pro-Washington and back, but it has remained as doggedly ineffective as ever. When the government neglects to govern, private organizations such as Hezbollah fill the gap they leave behind. Hezbollah is classified by the United States as a terrorist group, but it also functions as a social services organization, providing food and medical care to poor Lebanese where the government does not. 

It is a very, very small consolation that the explosion seems to have been an accident rather than a planned attack. Of course, in a region rife with bombings—to which Lebanon, unfortunately, is no stranger—it seems possible to many that the port’s explosion was more than an accident. Out of habit, a few perennial anti-Zionists accused Israel of detonating the supply. There are rumors that Hezbollah—which has a clear vested interest in keeping a hoard of explosives within reach, as well as known connections to smuggling at the port—might have been part of the reason that the ammonium nitrate never left Hangar 12. Out of nowhere, President Donald Trump claimed that his generals had told him it was a deliberate attack, an assertion that was (to no one’s surprise) contradicted by those generals shortly afterward. 

Conspiracy theories aside, the inquiry will probably return with the verdict that the explosion was an accident rather than a bombing. This makes it more difficult to blame the tragedy on any one faction. Paradoxically, this might do more to ensure that it is not repeated. An explosion caused by terrorists can be safely blamed on terrorists; an explosion caused by corruption and incompetence must be blamed on the source of that corruption and incompetence. No faction within the ruling class destroyed Beirut; the ruling class as a whole destroyed Beirut, as they have slowly been in the process of doing for the past decade. The anger that will follow makes concrete, systemic changes in government possible, of the sort that Lebanon has needed for its entire history. 

In 2005, minutes away from the Port of Beirut, a smaller explosion—a Hezbollah-planted car bomb—took the life of former Prime Minister Rafik Hariri. This assassination led to the Cedar Revolution, a peaceful uprising that drove the pro-Syrian leadership from power and sent the Syrian troops occupying Lebanon home. Though Syrian influence soon returned, the Cedar Revolution set a precedent for a peaceful, effective uprising. If the Lebanese of today can repeat the events of 2005 on a larger scale, then the new Beirut could look very different when it is rebuilt. 

Trevor Filseth is an editorial intern for the National Interest.

Image: Reuters




Moscow.media
Частные объявления сегодня





Rss.plus




Россия или заграница? Стало известно, что предпочитают российские туристы

Марина Шершнева: «Что готовит бизнесу налоговая реформа 2025 года. Все, что вы должны знать»

Тravel-эксперт Тариел Гажиенко: советы новичкам, как правильно подготовиться к путешествию

«Чужие люди»: Миша Житов представил вайбовый трек для весенних вечеров


I had a bitter divorce with my ex-husband. I didn't expect his new wife to become one of my best friends years later.

This millennial CEO grew up with a heroin addict dad. Now he’s running a multimillion-dollar agency

Half the world population could be diabetic or insulin resistant by 2050

EuroMillions jackpot rolls over to £185,000,000 after no one claims ticket


Эксперты НПС разрабатывают проектную документацию реконструкции аэропорта Сочи

«Калейдоскоп»: Артём Кинг презентовал новый трек

Европейцы плачут: Жить, как русские, им не по карману

Житель Ельца подделал анализ для участия в СВО и потерял 2 млн рублей


Metal Force 3.51.0

Five new Steam games you probably missed (May 26, 2025)

Алмазы в Whiteout Survival: где собирать, как приумножать и на что тратить

Началась предзагрузка Crystal of Atlan на PC и смартфонах



В Тверской области пройдет благотворительный концерт «Культура в помощь Донбассу»

IX Открытый Московский фестиваль конного искусства и спорта

Выиграть миллион на «Юмор FM» помогает улыбка

В Тверской области прошёл благотворительный концерт «Культура в помощь Донбассу»




Собянин рассказал, каким будет новый пешеходный мост на остров Балчуг

Суд ограничил доступ к видео на YouTube с ответами на ЕГЭ 2025 года

На подлете к Москве за ночь силы ПВО уничтожили 33 беспилотника


Дело об уклонении от службы в армии в отношении Глеба Калюжного прекращено

"Она вернется в Россию": в Сети высмеяли Каллас за заявления о Черном море

Участники СВО из Челнов проходят реабилитацию в санатории во время отпуска

Фольклорно-этнографическая экспедиция работает в Нижегородской области


Теннисистка Александрова вышла во второй круг Открытого чемпионата Франции

Кудерметова на «Ролан Гаррос»: успешный старт и важная победа в Париже

Монфис совершил камбэк с 0-2 и пробился во второй раунд "Ролан Гаррос"

Рублев поднялся в рейтинге ATP


Обломки дрона рухнули во дворе жилого дома в Одинцове

"Она вернется в Россию": в Сети высмеяли Каллас за заявления о Черном море

В Улан-Удэ на территории аэродрома поселились журавли-красавки

Наиль Гафуров: новые эпизоды в деле российского риэлтора-жулика


Музыкальные новости

Стало известно, что у Фредди Меркьюри есть тайная дочь

Хабенский, Башмет и «Солисты Москвы» открыли пятый фестиваль Юрия Башмета в Красноярске

Валерий Гергиев и Олег Кожемяко проверили стройку на Орлином гнезде

Стало известно, кому достанется квартира Григоровича в центре Москвы



В Тверской области пройдет благотворительный концерт «Культура в помощь Донбассу»

IX Открытый Московский фестиваль конного искусства и спорта

Выиграть миллион на «Юмор FM» помогает улыбка

В Тверской области прошёл благотворительный концерт «Культура в помощь Донбассу»


Балынин рассказал, в каких регионах РФ планируют отдыхать россияне летом

Собянин подписал закон о штрафах для не прошедших экзамен на знание Москвы таксистов

WSJ: Белый дом допустил ужесточение давления на Москву на фоне затяжных переговоров

В АО «Транснефть – Дружба» определены победители конкурса профессионального мастерства


Собянин рассказал, каким будет новый пешеходный мост на остров Балчуг

«Автокод» внедрил сервис проверки и оплаты штрафов ГИБДД по госномеру авто

В Москве выставили на продажу новый ВАЗ-2109 за 1,7 млн рублей

IX Открытый Московский фестиваль конного искусства и спорта


Путин попросил Собянина сделать транспорт доступным для инвалидов

Выиграть миллион на «Юмор FM» помогает улыбка

Президент Лаоса извинился перед Путиным за отсутствие на Дне Победы в Москве

Путин проведет встречу с многодетными семьями из девяти регионов





«Абсолют Страхование» и Spirit. Fitness запустили страховую подписку для клиентов фитнес–клуба

Медики высоко оценили аппарат «Швабе» для ингаляционной анестезии

Офтальмолог Кирилл Светлаков: может ли мигрень испортить зрение

Спортивные протезы: зачем они нужны и почему это важно


Зеленский заявил, что в Киеве работают над получением ракет Taurus


«Чемпионат»: Комличенко согласовал контракт с «Локомотивом»

Спортивные протезы: зачем они нужны и почему это важно

«Абсолют Страхование» и Spirit. Fitness запустили страховую подписку для клиентов фитнес–клуба

IX Открытый Московский фестиваль конного искусства и спорта




Собянин: Средствами ПВО уничтожено еще два БПЛА, атаковавших Москву

Собянин: Отражена атака трех беспилотников на Московский регион

Путин попросил Собянина сделать транспорт доступным для инвалидов

Собянин: Москва отбила атаку 33 вражеских дронов без потерь и ущерба


Станислав Кондрашов раскрывает связь между экономическим успехом и культурным вкладом

«Турбозавры» подвели итоги творческого конкурса «Экозавр-25»

Агроном предложил этим летом высадить на огороде экзотические культуры

Олигархи и зелёные технологии - анализ Станислава Кондрашова


Наиль Гафуров: новые эпизоды в деле российского риэлтора-жулика

Малышевские школьники защищали проекты на Всероссийской конференции

В Подмосковье решили выделить субсидии НПО на развитие гражданского общества

Обломки дрона рухнули во дворе жилого дома в Одинцове


Жара накроет регионы России

Архангельские гребцы завоевали две медали на первенстве России в Краснодаре

Заместитель прокурора Архангельской области и Ненецкого автономного округа Павел Матанцев и Уполномоченный по правам ребенка в Ненецком автономном округе Галина Гуляева проведут личный приём жителей Ненецкого автономного округа по вопросам защиты пра

В суд направлено уголовное дело о незаконной охоте с причинением крупного ущерба на территории Ненецкого автономного округа


Выставка-призыв «Курение – зло, откажись от него»

Село Субботник частично останется без электричества: в Симферополе, Евпатории, Алуште, Ялте, Керчи, Джанкое, Феодосии и Севастополе отключат свет 29 мая 2025

Акция «Поздравь библиотеку с праздником».

Мы служим книге, чтобы книга служила людям


4 июня в 15:00 состоится очное мероприятие «Инвестиции в будущее: городские помещения под бизнес-проекты для детей»

В Минкультуры заявили, что библиотечная отрасль в России идет к ренессансу

Сильный ветер до 17 м/с ожидается в Москве 28 и 29 мая

«Чемпионат»: Комличенко согласовал контракт с «Локомотивом»












Спорт в России и мире

Новости спорта


Новости тенниса
Ролан Гаррос

Арина Соболенко выходит во второй круг Открытого чемпионата Франции






Россиянам напомнили о новом законе для защиты от мошенников

Новосибирское УФАС признало недобросовестными поставщиками сразу две компании

Наиль Гафуров: новые эпизоды в деле российского риэлтора-жулика

Ярославль: дачники в отдельном автобусе и три тонны опасного масла — главные новости за 28.05.2025