به اعتقاد اغلب تحلیلگران سیاست خارجی، «دست‌های غیرخودی»، عبارتی است که به طور ضمنی به نفوذ چین اشاره دارد. پاناما از زمان سرنگونی «مانوئل نوریگا» در سال ۱۹۸۹ توسط ایالات متحده، از دوستان ثابت آمریکا بوده است. در حالی که چین از دولت‌های قبلی پاناما با پروژه‌های زیرساختی حمایت کرده بود و یک شرکت مستقر در هنگ کنگ دو بندر را در انتهای کانال اداره می‌کند، اما کل این کانال توسط یک آژانس دولتی مستقل به نام اداره کانال پاناما اداره می‌شود. به نظر می‌رسد افزایش تعرفه‌های این کانال در کنار شرایط مذکور، ترامپ را قانع کرده که سر آمریکا کلاه رفته است.
