نیکسون و جمهوری‌خواهان با حمایت بی‌دریغ از رژیم شاه، تسلیحات گسترده‌ای به ایران فروخته و نقش ژاندارم منطقه را به این کشور سپرده بودند. موضع گیری‌های جیمی کارتر در «دفاع از حقوق بشر» و «انتقاد از فروش سلاح به کشور‌های دیکتاتوری» می‌توانست برای محمد رضا شاه نگران کننده باشد، اما کارتر با ورود به کاخ سفید، سیاستی دوجانبه در پیش گرفت: از یک سو، بر حقوق بشر، ایجاد فضای باز سیاسی و محدودسازی فروش تسلیحات تأکید کرد؛ از سوی دیگر، به تدریج به سوی همگرایی بیشتر با رژیم شاه حرکت کرد.
