Una explotación minera cerca de Sevilla que es hoy un reino del turismo activo
La presencia del hierro en este cerro, situado a 97 kilómetros de Sevilla en dirección norte, transformó desde hace muchos siglos este espacio natural gracias a la mano del hombre dejando al descubierto un paisaje espectacular de formas y colores en el que dominan unas agujas y cavidades casi inverosímiles que sorprenden al visitante. Este es, sin duda, un área con un rico patrimonio geológico y minero con rocas de edades muy antiguas que muestran 700 millones de años de la historia de la Tierra, donde impresionan sus formaciones rocosas producidas también por la acción de la atmósfera y el agua. Pero quizás lo que resulta más curioso es comprobar cómo el Cerro del Hierro , un paisaje kárstico más antiguo que el del famoso Torcal de Antequera enclavado entre Constantina y Nicolás del Puerto, fue descubierto por los sevillanos casi por casualidad durante la reciente pandemia del covid, cuando buscaban oasis verdes fuera de las ciudades más habitadas o de su capital. El inicio de la explotación del Cerro del Hierro se remonta a la época romana y estuvo en funcionamiento, aunque de forma discontinua, hasta 1985. De esta mina se extrajeron las bolsas de mineral de hierro que se emplearon, por ejemplo, en el Puente de Triana , el puente de hierro más antiguo de España, y algunos creen incluso en estas tierras que también partieron para ser utilizadas en la construcción de la Torre Eiffel , pues la mina estuvo dirigida a finales del siglo XIX por ingenieros y gestores llegados de Escocia y se sabe que el hierro era enviado en grandes cantidades desde el puerto de Santander hacia la Europa más septentrional. La empresa británica Baird Minung & Co levantó varias casas de estilo colonial, una ermita que todavía permanece en pie en el inicio del recorrido turístico y, sobre todo, acometió la construcción de quince kilómetros de vía ancha que conectaba la zona con la línea ferroviaria Sevilla-Mérida , lo que permitía la llegada del mineral a la capital hispalense. Los escoceses edificaron también un poblado para los trabajadores diseñado con trazado hipodámico, talleres, cocheras, almacenes y otras instalaciones como el redireccionador circular de las locomotoras que permitía el traslado rápido del mineral. Su estación ferroviaria sorprendía entonces por su aislamiento, pero lo cierto es que hoy sigue operativa y son muchos los viajeros y senderistas que parten desde aquí a la capital sevillana principalmente durante los fines de semana. Noticia Relacionada estandar No Los pueblos de Andalucía que tienes que visitar esta Semana Santa: seis lugares para vivir la Pasión de una manera única A.T. Descubre algunos de los municipios de la región ideales para visitar durante esta semana y disfruta tanto de su encanto natural como de sus actos religiosos En la actualidad este Monumento Natural, perteneciente al Geoparque Sierra Norte de Sevilla , se puede recorrer a pie o en bicicleta por una ruta verde que se adentra en las galerías y túneles excavados en sus rocas y que permite descubrir la vegetación que ha crecido a través de sus calizas visibles. Estos muros de piedra también son ideales para la práctica de la escalada , aunque las autoridades se esfuerzan en recordar que este lugar es un karst enclavado en una antigua mina donde los procesos geológicos como la erosión, el desprendimiento de rocas, las grietas y la formación de agujas y oquedades pueden jugar una mala pasada hasta a los escaladores más profesionales por lo que se recomienda extremar las precauciones. Otra opción más tranquila es participar en un tour de naturaleza con la bióloga María José Garzón, de Naturfriki, para observar de cerca las curiosidades sobre la flora y la geología del Cerro del Hierro. De esta manera se puede saber más sobre los helechos, líquenes y setas que crecen entre las calizas y en los sombríos pozos o sobre los minerales como la baritina o la calcita que proliferan en este espacio único. Antigua estación de tren Cazalla-Constantina J. C. Vía verde Para los ciclistas la vía verde de la Sierra Norte y Cerro del Hierro constituye una ruta en línea de 37,5 kilómetros , no muy exigente, que discurre por los términos municipales de Cazalla de la Sierra, Alanís, Constantina y San Nicolás del Puerto, pero no es necesario cubrir su trazado completo y existen muchos accesos en varios puntos que permiten incorporarse a la vía. El recorrido, transitado antaño por el ganado en busca de pastos, parte de la estación de tren Cazalla-Constantina y avanza por el Parque Natural de la Sierra Norte de Sevilla a través de sus dehesas y del río Huéznar con sus plantas y árboles dispuestos en paralelo al cauce, que regala unos hermosos saltos de agua cuando la sequía no se impone en estas tierras. El camino más habitual continúa hasta las minas y el antiguo poblado de las casas inglesas. La importancia de este espacio natural, donde se sitúa el Cerro del Hierro, queda reflejada en las diferentes designaciones internacionales que ha recibido: Geoparque Mundial, Reserva de la Biosfera 'Dehesas de Sierra Morena' y Reserva Starlight , integrante de la Red Natura 2000 como zona de especial protección para las aves y zona de especial conservación. El complejo cuenta con un Centro de Interpretación muy explicativo y el acceso a los senderos es libre. Se recomienda la visita al atardecer por su belleza y también por la noche para admirar su cielo estrellado.