Le récit de l’histoire de l’art semble avoir oublié les femmes

L’historienne d’art Anne Muller a choisi, dans son cycle consacré aux grandes aventures de l’art dispensé à l’auditorium du monastère Sainte-Catherine, de s’attarder sur les femmes peintres qui, avant la Révolution, ont tenté de se faire une place sur une scène occupée par les hommes.

De fait, le récit de l’histoire de l’art, à quelques exceptions près, semble avoir oublié le nom de Jeanne Louise Vallain, élève de David ; de Marie-Guillemine Benoist qui peignit l’inoubliable  Portrait d’une femme noire ; de Clara Peeters qui inventa le genre de la table servie dans la peinture flamande ; de Fede Galizia qui introduisit la nature morte en Italie ; de Louise Moillon qui excella dans la scène de genre ; ou encore de Catherine Duchemin, première femme admise en 1663 à l’Académie royale de peinture, mais avec un statut à part de celui de ses collègues masculins.

Une peinture de femme a-t-elle autant de qualité qu’une peinture d’homme ? « On a toujours prétendu que le génie féminin n’existait pas, souligne Anne Muller. Elles n’étaient tout d’abord pas admises à l’Académie où l’on discutait esthétique ». De 1750 à 1830, profitant du renouveau des Lumières, les femmes peintres vivent une parenthèse enchantée. Se créent alors les premiers ateliers féminins. Leur sensibilité, à l’enfance en particulier, donne naissance à des toiles admirables, à l’image de ce touchant Autoportrait avec sa fille peint en 1786 par Elisabeth Louise Vigée Le Brun, portraitiste de la reine Marie-Antoinette. « Après la Révolution, ces artistes déchantent. La femme doit se consacrer à ses enfants. Sa place est au foyer. Les femmes sont exclues de tout, et le code Napoléon ne leur sera pas favorable. Elles continuent cependant de peindre. Quelques-unes exposent sous l’Empire, mais qui se souvient de leurs noms ? ».

Prochaine conférence. Jeudi 13 janvier à 17 h (et non plus 17 h 30), à l’auditorium du monastère Sainte-Catherine, Anne Muller évoquera Honoré Daumier.