Top 14: Covid, jauge, report... la 15e journée contre vents et marées
. Dimanche blanc
Jouera, jouera pas? Après de nombreuses tergiversations, les deux matches prévus dimanche Toulon-La Rochelle (18h00 et Toulouse-Montpellier (21h05) ont été reportés en raison de cas positifs au Covid-19.
Le RCT et le MHR étaient "dans l'incapacité de jouer", selon le communiqué de la LNR.
Le déplacement de La Rochelle (5e, 36 pts) sur la Rade avait déjà été décalé de samedi à dimanche après la détection de "nouveaux cas positifs" au Covid-19 au sein du RCT (11e, 22 pts), qui en comptait une vingtaine.
. Péril jauge
Les jauges font leur retour. En décembre, le gouvernement a annoncé le rétablissement des limites de jauges, fixées à 2.000 personnes maximum en intérieur et 5.000 en extérieur, pour "freiner le variant Omicron" à partir du 3 janvier et pour trois semaines.
Le Racing 92 accueillera donc Clermont dans son Arena fermée avec 2.000 spectateurs, uniquement les abonnés et les partenaires. Avant l'introduction de jauges proportionnelles à la taille des enceintes?
. Paris à l'assaut de la forteresse
Une montagne. Le Stade français (9e, 27 pts) aura fort à faire devant Castres (4e, 37 pts).
Pas uniquement parce que le CO reste sur trois succès de rang en championnat. Ni parce que les Parisiens n'ont remporté qu'un seul match à l'extérieur cette saison. Mais aussi parce que les Tarnais sont invaincus chez eux depuis décembre 2020 et ont démontré qu'ils savaient gagner en arrachant la victoire devant Perpignan (20-19) puis en s'y accrochant du bout des doigts contre La Rochelle (31-30).
"C'est un match décisif pour reprendre notre feuille de route vers ce que l'on veut faire cette saison", a concédé le manager parisien Gonzalo Quesada.
. BO-Usap, match de la mort
Malheur au vaincu. Les promus se retrouvent pour un match crucial entre mal classés, plus que jamais en quête d'un succès pour quitter la zone rouge.
Mais ni les Perpignanais (13e, 19 pts) ni les Biarrots (14e, 19 pts) n'arrivent sereins: les deux équipes restent sur deux revers consécutifs. "Le moindre point va compter: le sprint final commence dès samedi", a admis le capitaine catalan Mathieu Acebes.
Le BO n'a plus battu l'Usap en Top 14 à Aguiléra depuis... novembre 2012 et cinq pénalités de Dimitri Yachvili (15-3).
. La victoire sinon rien pour le Racing 92
Deux mois qu'ils n'ont plus gagné en Top 14. Le Racing 92, en grande difficulté, cherche de l'air après quatre défaites consécutives qui laissent le club francilien à une pâle 10e place, loin des ambitions du début de saison.
"Si on commence à dire qu'on n'y croit pas, qui va y croire à notre place ? La sinistrose n'a jamais rien amené de positif", a insisté l'entraîneur Laurent Travers. "Le chemin est parsemé d'embûches et on sait que les gens ne vont pas nous aider." A commencer par Clermont (7e, 33 pts), qui rêve d'un deuxième succès de rang, après Toulouse (16-13), pour grimper dans le top six.
Dans les autres rencontres de la journée, Lyon (6e, 35 pts) reçoit Pau (13e, 28 pts) tandis que Bordeaux-Bègles (1er, 46 pts) se rend à Brive (12e, 21 pts) pour consolider son fauteuil de leader.