Tempesta solare distrugge i satelliti di Musk appena lanciati
Il proprietario di Tesla ne ha già lanciati con successo 2.000 e progetta di mandarne in orbita altri 10.000
Non è un bel momento per Elon Musk, il miliardario proprietario di Tesla. Le azioni in Borsa non vanno benissimo, un pezzo del suo razzo Falcon 9 sta per schiantarsi sulla Luna e 40 dei 49 satelliti Starlink che ha lanciato la scorsa settimana dal Kennedy Space Center sono stati colpiti da una tempesta geomagnetica e precipiteranno sulla Terra, disintegrandosi.
Una quarantina di satelliti non sono poi molti, visto che Musk ne ha già lanciati con successo 2.000 e progetta di mandarne in orbita altri 10.000. Serviranno a migliorare i collegamenti internet, e tutti saremo felici di usarli. Ma molti scienziati non hanno nascosto un sorrisetto di soddisfazione alla notizia che l’ultimo lancio è fallito all’80%: da mesi dicono che Starlink è un progetto folle, che riempirà l’orbita bassa della Terra di satelliti che causeranno rifrazioni tali da indebolire persino il buio della notte.
I satelliti di Musk sono molto piccoli, pesano poco e possono essere inviati nello spazio a decine con un solo lancio. Sono proprio le loro ridotte dimensioni a renderli più sensibili alle tempeste geomagnetiche provocate dal Sole. Il vento solare è un flusso ininterrotto di particelle costituite essenzialmente da protoni ed elettroni che interagisce con il campo magnetico terrestre, causando il riscaldamento dell’atmosfera e l’aumento della densità alle “basse altitudini” nelle quali i satelliti sono dispiegati.
La resistenza atmosferica incontrata dagli Starlink è risultata superiore del 50% ai lanci precedenti. Quando gli operatori al centro di controllo se ne sono accorti hanno ordinato ai satelliti di posizionarsi di taglio, come un foglio di carta, per offrire meno resistenza, ma è stato inutile. Si sono surriscaldati, hanno rallentato e ora ricadranno sulla Terra, disintegrandosi al contatto con l’atmosfera più densa.
L’incidente non rallenterà più di tanto il progetto di Musk. Gli astronomi temono che quando tutti suoi 12.000 satelliti saranno al loro posto ci sarà una nuova costellazione che rovinerà il cielo notturno e ostacolerà la nostra capacità di studiare l’Universo. Anche Josef Aschbacher, capo dell'Agenzia spaziale europea, ha sollecitato un intervento dell’Unione Europea per impedire al miliardario americano di “decidere le regole” nello spazio danneggiando le possibilità di altri paesi di lanciare satelliti. La Cina ha accusato gli Stati Uniti di ignorare i trattati internazionali dopo due “incontri ravvicinati” tra la stazione spaziale cinese e i satelliti Starlink.
I satelliti di Musk, secondo quanto dichiarato da Starlink, consentiranno di effettuare chiamate video, streaming e altre attività a elevato consumo di dati che non sono possibili con gli abituali servizi internet via satellite. Potranno collegare al web in modo veloce località non servite dai ripetitori terrestri e sembrano dunque una bella cosa, che migliorerà anche la vita di quanti stanno decidendo di andare a lavorare in remoto dalla casa di campagna. Gli scienziati avvertono però da tempo che le tempeste solari possono rappresentare un grave pericolo per il funzionamento dei satelliti in orbita e per la nostra eccesiva dipendenza dalla tecnologia, ma nessuno li ascolta. Ce ne accorgeremo forse solo quando dopo una grande eruzione solare i computer si spegneranno e dovremo tornare a fare divisioni e radici quadrate con la penna, avendo dimenticato come si fa.