스트레스 많은 사람, 합성 섬유 옷 입는 사람, 그리고 ‘이런 남자’에게 체취 심하다

분명히 아침에 씻었는데, 냄새가 나는 이유는?

몸에서 나는 ‘쿰쿰한 냄새’는 단순히 씻지 않아서 생기는 문제가 아니다. 사실 땀 자체는 거의 냄새가 없다. 하지만 피부 위 세균이 땀과 피지를 분해하면서 특유의 체취가 만들어진다. 특히 남성의 경우 식습관, 생활 습관에 따라 냄새가 더 강해지기도 한다.

가장 흔한 특징이다. 보통 ‘고기파’라고 외치는 이들에게서 몸에 냄새가 강하게 난다. 육류와 같은 고단백 식품을 많이 먹으면 단백질이 분해되는 과정에서 암모니아, 황화합물 등 냄새 물질이 체내에서 생성된다. 이 물질이 땀을 통해 배출되면서 체취를 강하게 만든다. 호주의 찰스 스튜어트 대학교 연구에서는 육류 섭취가 많은 남성보다 채소 위주 식단을 하는 남성의 체취가 더 약하고 호감도가 높았다고 한다. 붉은 고기, 마늘, 양파, 술, 기름진 음식은 체취를 강하게 만들 수 있으니, 채소와 과일을 꼭 같이 섭취하자.

매일 샤워하는 사람도 체취가 강할 수 있다. 문제는 제대로 씻지 않아서다. 냄새가 잘 나는 부위는 따로 있다. 겨드랑이, 귀 뒤, 목 뒤, 발, 사타구니는 통풍이 잘되지 않고, 아포크린 땀샘이 많아 지방이 섞인 땀이 나온다. 세균이 이를 분해하면서 여기서 강한 냄새가 난다.

이건 좀 의외다. 비누나 바디워시를 과하게 사용하면 피부의 자연 보호막이 무너진다. 이 균형이 깨지면 특정 세균이 과하게 증식하면서 오히려 냄새가 강해질 수 있다. 비누칠을 너무 빡빡하게 하지 말라는 이야기다. 그래서 뭐든 적당히가 중요하다.

폴리에스터는 내구성이 강하고 관리가 쉽지만, 땀을 흡수하지는 못한다. 그래서 땀이 피부 표면에 그대로 머물게 되고, 세균이 번식하면서 냄새가 난다. 영국 겐트대학교 연구에서도 폴리에스터 운동복이 면 소재보다 냄새가 훨씬 강하게 남는다는 연구 결과를 발표했다.

스트레스가 많으면 냄새가 난다고? 실제로 연구에서도 밝혀졌다. 일본 오사카대학교 연구에서는 스트레스 상황에서 분비되는 땀이 더 강한 체취를 만든다는 결과를 발표했다. 스트레스를 받으면 아포크린 땀샘이 활성화되면서 일반 땀보다 지방과 단백질이 많은 땀이 분비된다. 세균이 이를 분해하며 냄새가 강해진다.

알코올은 간에서 분해되는 과정에서 아세트알데하이드라는 물질을 생성한다. 이 물질은 호흡과 땀을 통해 몸 밖으로 배출되는데, 이때 특유의 쿰쿰하고 시큼한 냄새가 난다. 대학교 때 애주가 친구 자취방에서 나던 그 냄새다. 게다가 술은 체온을 올리고 땀을 더 많이 나게 해서 체취를 더 강하게 만든다.

몸에 수분이 부족하면 땀이 농축되어 냄새 물질의 농도가 높아진다. 게다가 체내 노폐물 배출도 원활하지 않으니 자연스레 체취가 강해진다. 실제로 탈수 상태에서는 암모니아 농도가 높은 땀이 나온다고 한다.