이런 남자는 꽤 괜찮게 나이 들어가는 중이다, 전문가 의견

나, 맞게 가고 있는 걸까? 익숙한 길도 때로는 헷갈리고 새로운 길은 더 막막하다. 나이 들어가는 것은 후자에 가깝다. 우리 모두 처음이다. 오리무중일 때가 많다. 괜찮은 중년으로 살아가고 있는지 체크해볼 수 있는 리스트를 정리해보았다.

사람의 인지 기능은 나이가 들수록 감소하는 경향이 있다. 그러나 장수 전문가인 크리스티나 델 토로 바데사는 “정신적으로 잘 나이가 든 경우, 그 사람은 선명한 경계심을 유지하고 인지적으로 몰입할 수 있는 경우가 많다”고 설명했다. 세부 사항을 기억하고, 새로운 기술이나 취미를 배우며, 퍼즐과 독서 등을 즐길 수 있는 사람이 이에 해당한다. 이러한 정신적 예리함은, 자기 일을 관리하고 생활 방식을 개선하며 기쁨과 성취감을 누리는 것과 직접적 연관이 있다.

“산책하든, 계단을 오르든, 장을 보러 다니든, 쉽게 움직일 수 있다는 것은 건강한 노화의 전형적 징후입니다.” 바데사가 말했다. 적절한 힘과 균형 능력, 그리고 지구력은 중년이 넘어서도 독립적으로 활동하는 것을 가능케 한다. 잘 나이 드는 남자는 운동을 우선시하고 활발한 생활 방식을 유지하는 것에 집중한다.

태도가 결과를 만든다. 다소 고지식할 정도로 의사와의 약속을 지키고, 약을 복용하고, 건강한 습관을 추구하는 사람은 더 나은 건강 결과를 마주할 확률이 높다. 한 연구에 따르면, 더 성실한 사람은 인지 장애를 겪을 가능성이 22% 낮은 것으로 나타났다. 중년의 노화에 관한 책을 쓴 메그 셀리그는 “성실한 사람은 더 오래 살고, 치매 위험이 감소하며, 더 건강하고 부유해지며, 자신에 대해 더 나은 느낌이 드는 경향이 있다”고 말했다.

셀리그는 노화에 대한 긍정적인 태도를 보유한 경우, 치매 위험이 유의미하게 감소하고 약 7년 반의 추가 수명을 얻는 것으로 나타났다고 말했는데. 이는 나이에 대한 고정관념이 자기 실현적 예언이 될 수 있기 때문이다. “노화를 긍정적으로 받아들일수록 활발하고 행복한 미래를 구상하기 때문에 자신을 더 열심히 돌볼 가능성이 높아집니다.” 셀리그가 말했다. 더불어 이러한 태도는 혈액 내 유해 스트레스 화학 물질의 감소로도 이어진다.

구독자 85만 명을 보유한 유튜브 채널 ‘책식주의’는 한 영상에서 나이 들수록 없어 보이는 행동 1위를 꼽았는데, 바로 지나치게 남의 시선을 의식하고 실제보다 더 나은 평가를 받고자 발버둥 치는 것이었다. 그 자체로 당당한 중년은 남에게 좋게 보이려는 가면을 쓰느라 과도한 허영을 부리지 않는다. 또 불필요한 경쟁에 매진하느라 권위의식을 앞세우지도 않는다. 대신 내 마음에서 자신에 대해 내리는 평가, ‘자긍심’에 신경 쓴다. 나에게 적합하고, 나만이 할 수 있는 일을 찾아 이에 집중한다. 진짜 ‘쿨한 중년’의 완성이다.