Stenkolens sista dag i Tyskland
I början av december stängdes gruvan Ibbenbueren, i dag är det dags för den allra sista gruvan. Den i Bottrop.
Lyssna: Stenkolens sista dag i Tyskland
I Ruhrområdet går i dag en 200-årig industriepok i graven när Tysklands sista stenkolsgruva läggs ned. I flera dagar har det hållits ceremonier för att högtidlighålla slutet på en verksamhet som lade grunden för Tysklands välstånd.
Igår kväll ringde kyrkklockor runt om i Ruhrområdet i en gemensam manifestation för gruvarbetarna och gruvnäringen som har präglat livet i regionen så länge. Som mest arbetade drygt 600 000 människor i 173 gruvor.
Det svarta guldet lade grunden den tyska industrialiseringen. Det var också en drivkraft för världskrigen och sen en motor för återuppbyggnaden och det så kallade ekonomiska undret efter andra världskriget.
Det smutsiga och farliga arbetet gick i arv från generation till generation. Under efterkrigstiden räckte det inte till och gästarbetare importerades framför allt från Turkiet. Men konkurrensen ökade från länder som producerade billigare stenkol.
Sedan 70-talet är verksamheten inte längre lönsam i Tyskland men levde vidare i krympande omfattning tack vare många miljarder euro i subventioner. I dag tar det definitivt slut när förbundspresident Frank-Walter Steinmeier i eftermiddag får ta emot den sista biten stenkol från 1 200 meters djup i gruvan Prosper Haniel i staden Bottrop.
Det är tungt för gruvarbetarna som måste ta farväl av stolta traditioner och den hyllade sammanhållningen och samtidigt se på hur man fortsätter att importera billigare stenkol från länder där människor jobbar under betydligt sämre förhållanden.
I gruvan tar nu ett evighetsarbete vid, att pumpa ut och kontrollera att saltvatten inte blandar sig med grundvattnet. I regionen fortsätter den väldiga omställningen som pågått i decennier. Det tidigare svartsotiga Ruhrområdet har bit för bit omvandlats till en region präglad av universitet och högskolor och av ett rikt kulturliv där också industrimiljöerna fått en ny roll. Men i flera städer är det förfallet och hopplösheten som dominerar, hög arbetslöshet och sociala problem har bitit sig fast efter den omfattande strukturomvandlingen.
Kolkraften, där brunkolen dominerar, står för en tredjedel av Tysklands energiförsörjning men minskar allt eftersom de förnyelsebara energikällornas andel ökar.
En särskild kommission håller på att utarbeta en plan för avvecklingen av kolkraften. Men oron för de negativa följderna i redan ekonomiskt svaga regioner i östra och västra Tyskland gör det svårt att enas om en konkret tidsplan.