Столичные нравы: как дела у Овечкина и Кузнецова в «Вашингтоне»

До окончания регулярного чемпионата НХЛ остается полтора месяца, но интересные события связаны не только с борьбой за места в плей-офф. «Вашингтон» неожиданно выставил на драфт отказов Евгения Кузнецова, но ни один из клубов лиги этим фактом не заинтересовался. Илью Любушкина обменяли из «Анахайма» в «Торонто», чтобы получить выгодный выбор на драфте. Валерий Ничушкин завершает прохождение программы психологической помощи и до середины апреля должен вернуться в состав «Колорадо». А вот Александр Овечкин — весь в игре и стабильно набирает очки. Подробнее о главных событиях НХЛ, случившихся в последние дни — в материале «Известий».

Метания Кузнецова

В субботу, 2 марта, «Вашингтон» выставил Евгения Кузнецова на драфт отказов. Это одновременно удивительная и закономерная история. Удивительная потому, что «Вашингтон» накрыла эпидемия травм. Из нападающих недавно выбыли Ник Дауд и Ти Джей Оши. Никлас Бэкстрем не играет с ноября, когда приостановил карьеру. Лапьер, Строум, Макмайкл, Сгарбосса — такую линейку центральных «Кэпиталз» задействовали в последних матчах. Не от хорошей жизни, разумеется. Возвращение Кузнецова расценивалось как возможность для ротации, но «Вашингтон» выбрал другой путь.

Ситуацию с драфтом отказов прояснил генеральный менеджер команды Брайан Маклеллан. По его словам, такое решение — попытка помочь Евгению начать всё с чистого листа. Форвард сам хотел сменить команду, и в «Кэпиталз», видимо, особо сопротивляться на стали. Клуб не первый сезон рассматривал варианты обмена Кузнецова. Нападающий резко сдал, а хандру не получилось победить даже сменой главного тренера. Евгений не преобразился под руководством молодого Спенсера Карбери (у канадского специалиста Кузнецов выпадал из состава, переводился в четвертое звено, хотя по потенциалу Евгений — центр топ-6 почти для каждой команды лиги).

Проблема в том, что ранее «Кэпиталз» не могли обменять регрессирующего нападающего с большим контрактом. Кэпхит (средняя арифметическая з/п, которая и идет в зачет потолка зарплат команды) на $7,8 млн отпугнул клубы НХЛ и сейчас. Контракт с «Вашингтоном» у Кузнецова действует до конца сезона-2024/25. Поэтому Евгений едет в фарм-клуб.

Сыграет ли Евгений за «Херши» или перевод состоится только на бумаге — решать уже руководству «Вашингтона». Возможно, менеджеры таким действием хотят взбодрить нападающего — вспомните аналогичный маневр «Торонто» с Ильей Самсоновым. Маклеллан, комментируя решение, не исключил, что Евгений еще сыграет за «Кэпиталз».

— Надеюсь, еще получим возможность восхищаться его мастерством, и неважно, в каком клубе, — отметил в беседе с «Известиями» бывший тренер сборной России Вячеслав Быков.

Без Кузнецова «Вашингтон» 4 марта разгромно проиграл «Аризоне» (2:5) — одной из худших команд лиги. Единственный позитивный момент для столичного клуба — стабильность Александра Овечкина. В матче с «Аризоной» форвард сделал голевую передачу. Она стала 691-й за всё время его выступления в НХЛ. Сейчас он занимает 64-е место в истории лиги. Его ближайшей целью является нынешний главный тренер ЦСКА Сергей Федоров, который остановился на 696 результативных передачах в НХЛ.

Всего в активе Овечкина 45 (17+28) очков в 57 матчах текущего регулярного чемпионата НХЛ. Александр постепенно приближается к главному снайперскому рекорду Уэйна Гретцки. Их теперь разделяют 55 шайб: 839 и 894 гола соответственно.

Камбэк Ничушкина

Для болельщиков «Колорадо» появились хорошие новости. В конце февраля стало известно, что россиянин Валерий Ничушкин сможет приступить к работе в составе команды. Нападающий не играет с 10 января из-за обращения в программу помощи хоккеистам НХЛ. Причины проблем Ничушкина не раскрывались. В прессу попадали только предположения.

До включения в программу Ничушкин проводил сильный сезон и шел в лидерах «Лавин» по набранным очкам. Валерий до сих пор сохраняет четвертое место среди бомбардиров «Колорадо», уступая только Маккиннону, Рантанену и Макару. Игра форварда не давала даже минимальных намеков на личные проблемы. Ничушкин пропустил часть прошлого плей-офф (опять же из-за обращения в программу помощи), но вернулся в сезоне-2023/24 таким, каким его привыкли видеть в «Колорадо»: неуступчивым, мотивированным, нацеленным на голы и передачи.

Хочется верить, что вынужденная пауза добавит мотивации и спортивной злости перед ключевым отрезком сезона. Валерий — важная часть нападения «Колорадо». Наставник «Эвеланш» Джаред Беднар использовал россиянина в ведущей спецбригаде большинства, чуть реже выпускал в меньшинстве. Тренеры ценят таких универсальных нападающих, которые умеют на льду практически всё. Ничушкин внес важный вклад в чемпионство «Колорадо» и претендовал на приз MVP Кубка Стэнли.

Валерий в хорошей форме однозначно поможет «Лавинам» в плей-офф. Осталось только решить личные проблемы, сосредоточиться на хоккее — и вернуться так же красиво, как и на старте нынешнего сезона. Есть вероятность, что Валерий сыграет уже в одном из двух ближайших матчей «Колорадо».

Назад к «Листьям»

Главным событием последних дней, связанным с россиянами в НХЛ, стал обмен Ильи Любушкина из «Анахайма». Защитник возвращается в «Торонто», где отыграл часть сезона-2021/22.

Зарплата Любушкина ($2,75 млн) теперь распределена между тремя клубами. Такие сделки — частая практика для НХЛ, чтобы уместиться в потолок зарплат. «Утки» взяли на себя 50% кэпхита Ильи, еще 25% радушно забрала «Каролина». После сезона защитник становится неограниченно свободным агентом.

Мотив «Анахайма» понятен: клуб, потерявший реальные шансы на плей-офф, скинул контракт Ильи, чтобы получить хотя бы минимальную выгоду — выбор на драфте. Есть в составе Любушкин или на концовку регулярки «Дакс» поднимут кого-то из АХЛ — на борьбе за плей-офф совершенно не отразится.

Илья играет в НХЛ с 2019 года и после ухода из «Аризоны» второй сезон не может найти свою команду. «Торонто», «Баффало», «Анахайм», теперь снова «Торонто» — таким получился его клубный маршрут с февраля 2022 года. Спрос на защитника в НХЛ есть. Перед дедлайном Ильей интересовался не только «Мэйпл Лифс». Но москвич вернулся в канадский клуб, где ему всё знакомо и где можно зацепить матчи плей-офф.

Опытный защитник «Торонто» не помешает. До конца чемпионата травмирован Йон Клингберг, а из праворуких игроков обороны доступны только Конор Тимминс (сейчас тоже на травме) и Тимоти Лильегрен. «Лифс» изучали кандидатуру Криса Танева, но канадца перехватил «Даллас».

Любушкин редко забивает, набирает мало очков, но полезен именно оборонительными навыками. Новые тенденции хоккея заставляют защитников играть по обе стороны площадки, смело подключаться к атакам. Но если собрать оборону из шести Кэйлов Макаров, а седьмым заявить Виктора Хедмана, то нервная система вратарей даст сбой в первом же матче. Невозможно представить команду без защитников-домоседов. Любушкин — как раз из таких, кто незаменим в меньшинстве, не стесняется силовых приемов и не боится лечь под шайбу, даже когда бросает Александр Овечкин.

Защитник последовательно шел к тому, чтобы стабильно играть в НХЛ. Он относительно быстро освоился в лиге и выбрался из кризисной «Аризоны». За шесть лет Илья провел больше 330 матчей. Любушкин помог адаптироваться в «Анахайме» Павлу Минтюкову. Вероятно, без русскоговорящего партнера по команде молодой защитник прогрессировал бы не так стремительно.