Del Óptimo Climático Romano a la Pequeña Edad de Hielo: por qué estos antiguos cambios en el clima no desmienten la crisis actual

Una de las consignas más repetidas del negacionismo del cambio climático en publicaciones en Facebook, X y TikTok es la que afirma que siempre ha habido cambios en el clima de la Tierra de forma natural. Por ejemplo, citan un periodo especialmente cálido durante la época romana conocido como Óptimo Climático Romano (del siglo III a.C al año 400), el Óptimo Climático Medieval (del 900 al 1300) o la llamada Pequeña Edad de Hielo (del 1300 hasta 1900), exponiéndolos como supuestas pruebas de que la emergencia climática actual es parte de estos ciclos naturales. Y, aunque es cierto que esos cambios en el clima ocurrieron sin la intervención humana, la crisis que sufrimos ahora dista mucho de ser natural. 

Como apuntan varios especialistas a Newtral.es, esos antiguos cambios en el clima no fueron globales como sí lo es el actual, sino que se circunscribieron a regiones específicas del planeta. Además, su origen está en fenómenos como los ciclos solares o repetidas erupciones volcánicas, mientras que se ha demostrado que la emergencia climática actual ha sido provocada por las emisiones de gases de efecto invernadero por actividades humanas. 

¿Por qué hay cambios naturales en el clima?

Según explica a Newtral.es Ana Moreno Caballud, geóloga y experta en paleoclimatología del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC), el clima de nuestro planeta y sus cambios naturales dependen en gran medida de la energía que recibimos del sol. 

“La cantidad de energía cambia de modo cíclico según lo que llamamos parámetros orbitales, es decir, variaciones en la órbita de la Tierra (más o menos excéntrica), en la inclinación del eje de la Tierra (más o menos inclinado) y en la dirección de dicho eje (movimiento tipo peonza)”, apunta Moreno. 

La geóloga señala que, a escalas de cientos de miles de años, el clima está controlado por estos parámetros, generando los ciclos glaciares e interglaciares, pero no es el caso de la crisis climática actual. 

“El clima ha cambiado siempre, sí, pero hay dos aspectos distintos esta vez. El primero es que el cambio lo está produciendo una única especie: nosotros. El segundo aspecto tiene que ver con la velocidad a la que se produce, que es dos órdenes de magnitud más rápido que un cambio glacial-interglacial”, señala Moreno. 

Además, destaca que esa rapidez tiene que ver con el aumento exponencial de gases de efecto invernadero en la atmósfera como respuesta a nuestra actividad industrial. “La rapidez es peligrosa porque impide adaptaciones a tiempo, tanto de nuestra especie, como de las otras con las que compartimos planeta”, apunta la especialista del IPE-CSIC. 

No se pueden comparar medidas indirectas y antiguas de temperatura con las actuales

Uno de los cambios en el clima que sí fueron naturales y que se menciona en vídeos y publicaciones negacionistas del cambio climático es el llamado Óptimo Climático Romano. Como explica a Newtral.es José Miguel Viñas, meteorólogo y divulgador, ocurrió durante el siglo III a.C hasta el año 400 de nuestra era. 

“Se trató de una época con clima suave y pocas lluvias, en la que se pudo cultivar incluso en el norte de África, y que favoreció la expansión del Imperio Romano”, señala Viñas. Cuando estas condiciones empezaron a cambiar y había más lluvias y temperaturas más bajas, coincide con el declive del imperio. “Por supuesto, no se puede achacar solo al clima, pero fue un factor que sí debió de ser importante”, apunta el meteorólogo. 

Sin embargo, Viñas subraya que no se pueden comparar las condiciones de este periodo con el actual “por la sencilla razón de que en esos tiempos no teníamos medidas directas”. “Por ejemplo, de la temperatura tenemos registros de manera indirecta, es decir, documentos históricos o crónicas, pero no había termómetros en la época romana”, apunta, por lo que insiste que no podemos comparar esas medidas con las que obtenemos ahora con un satélite.

Los cambios climáticos naturales no fueron globales como la crisis actual

Además, el divulgador destaca una diferencia fundamental con el cambio climático actual: no hay evidencias de que el Óptimo Climático Romano fuese un cambio en el clima a nivel global, sino que los documentos sugieren que habría sido algo regional.

Lo mismo pasa con otros periodos históricos mencionados en vídeos y otras publicaciones negacionistas, como el Óptimo Climático Medieval o la Pequeña Edad de Hielo. Así lo reveló un artículo publicado en 2013 en la revista Nature Geoscience, en el que los autores afirmaron que los cambios climáticos naturales del pasado tuvieron “una fuerte expresión regional” y concluyeron que “no hubo intervalos cálidos o fríos sincronizados a escala mundial”. 

Según explica Viñas, “el Óptimo Climático Medieval se inicia en año 900, donde en Europa y Norteamérica el clima se vuelve suave de nuevo, lo que propicia que los países nórdicos hagan incursiones hasta Islandia o Groenlandia”, explica el meteorólogo. 

Este periodo es interrumpido por la llamada Pequeña Edad de Hielo, que se extiende desde el 1300 hasta casi el 1900, en el que se produjo un clima mucho más frío que el actual, probablemente debido a una actividad baja del Sol y un aumento anómalo de erupciones volcánicas, según el meteorólogo. Pero de nuevo no hay evidencias claras de que ambos cambios en el clima fueran a nivel global como sí que lo es la actual crisis climática. 

[Es falso que los ciclos del interior de la Tierra sean la causa del cambio climático actual]

De hecho, se ha demostrado que durante el Óptimo Climático Medieval se dieron condiciones de frío extremo y máximos en el hielo de los glaciares en el Ártico Canadiense, según una investigación publicada en 2015 en la revista Science Advances. 

Lo que también se ha demostrado es que el cambio climático actual es, a diferencia de los otros periodos, de origen humano. Como se ha probado en miles de publicaciones, el consenso científico ha establecido que los cambios en el clima que se están produciendo son fruto de las excesivas emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas.