Игумен Гавриил
Детство будущего игумена прошло в родительском доме. Отец Георгия — Гавриил Парфеньевич — зимой в своем доме обучал деревенских детей грамоте. Вместе с ними чтению и счету учился и Георгий. Его старшие братья занимались в Москве торговлей, и для дальнейшего обучения грамоте десятилетний мальчик был отправлен к ним. Три года он учился в школе города Серпухова, а по окончании нянчил детей брата и приучался к торговым делам. Работы в овощной лавке хватало, но эти хлопоты были Георгию по душе. Под строгим надзором старшего брата Павла прожил он в Москве около пяти лет, а затем по приглашению другого брата уехал в Петербург. В своем дневнике игумен Гавриил так повествует об этом периоде своей жизни: "Мне было 16 лет, жил я у Ивана, работавшего на винном складе, куда он устроил и меня. Несмотря на мой юный возраст, меня определили на должность старшего приказчика. Местоположение этого заведения не из лучших: оно располагалось в домах князя Вяземского. Жители Петербурга знают, что это за дома. Это сборище развратников, пьяниц и отбросов общества. Однако Господь оградил меня от многих искушений, лишив понятия о том, что вокруг меня происходит и чем я торгую: я ведь не знал даже вкус вина".
Уже в пятнадцать лет Георгий стал задумывался над смыслом жизни, но со временем житейская суета отодвинула этот вопрос на второй план. Однажды ему в руки попал журнал "Странник". Юношу поразило жизнеописание одного старца-подвижника. Чудесным образом Георгий получил ответ на мучивший его ранее вопрос: достаточно ли для спасения только того, что ты крещен? Ответ гласил — недостаточно, к вере во Христа следует присовокупить добрые дела, только тогда христианин спасется.
Георгий пытался поступать в Александро-Невскую Лавру и Троице-Сергиеву пустынь, но везде получил отказ. "Так я вновь оказался в винном магазине в приказчиках. Хотя внешне я служил в суете, но внутри горел духовный огонь. Тяжело мне было иметь дело с пьяными людьми, но что поделаешь: время мое еще не пришло. Я со слезами на глазах просил Господа освободить меня от служения мамоне, и со временем Промысл Божий расставил все по своим местам. Зимой мне один знакомый рассказал о Валаамском монастыре, его строгом уставе и известном своим подвижничеством игумене Дамаскине. Рассказ о Валааме запал мне в душу, и я начал с нетерпением ждать весны и первых рейсов парохода по Ладоге…".
21 мая 1866 года Георгий Гаврилов, будущий игумен Гавриил, сошел с парохода на землю Валаама. Красивая природа, строгая жизнь монашествующей братии, а главное, — уединенность острова от мира — все это укрепило юношу в намерении навсегда остаться здесь. Игумен Дамаскин принял Георгия в монастырь. Как все новички он выполнял тяжелые послушания: молотил хлеб, колол дрова, стирал, на кухне делал квас. Юноше, не привыкшему к тяжелому крестьянскому труду, первое время было очень трудно.
Отец Гавриил так вспоминает об этих годах: "Когда становилось очень трудно, на ум приходила мысль попросить у игумена благословение на послушание полегче, но затем я отгонял такое искушение. Надо идти указанным Господом путем. Я понимал, что раз я посвятил себя на служение Богу, нужно целиком подчиниться воле Всевышнего и ни от чего не отказываться, к чему Господь призывает меня через руководство монастыря. Принимающий волю Божию остается спокойным, потому что только Богу ведомо, что нам нужно. Таково было мое убеждение с самого начала".
Через год Георгия перевели в Назарьевскую пустынь. Это место находилось в километре от монастыря и было тихим и пустынным. В летнее время паломники туда не допускались, да и братия могла посещать его только по благословению игумена. Рядом с каменной пустынькой, где когда-то пребывал в безмолвии игумен Назарий, находился питомник ценных пород деревьев: кедра, лиственницы, пихты. Вместе с другим послушником брат Георгий ухаживал за саженцами. Спустя некоторое время его перевели в скит Иоанна Предтечи. В монастыре он считался одним из самых строгих по уставу: скоромное, елей, а также рыбу здесь никогда в пищу не употребляли. Любители безмолвия и молитвы из числа монастырской братии годами ожидали перевода в этот отдаленный островной скит. Георгий сравнивал Предтеченский скит с раем на земле. В его послушание входило пение на клиросе, уход за скитским огородом и другие хозяйственные работы.
В это время здесь проживал известный подвижник схимонах Иоанн Молчальник. В тиши пустыни Георгий выучил наизусть Акафист Божией Матери и всю Псалтирь. Всенощное бдение и монашеское правило скитские насельники скита часто совершали при слабом освещении, да и свет им был не нужен — чтецы знали богослужебный текст наизусть. Через шесть лет уединенного жительства рясофорного послушника Георгия назначили начальником скита Всех святых, а в 1880 году, на Страстную седмицу, он был пострижен в монашество с именем Гавриил. В должности начальника скита он проявил себя деятельным монахом и, в то же время, отечески заботливым по отношению к своей братии. Спустя семь лет его вновь перевели в монастырь, теперь уже помощником эконома. 24 декабря 1881 года монах Гавриил был рукоположен во иеродиакона, а 21 мая 1884 года во иеромонаха. Отец Гавриил последовательно прошел монастырские послушания казначея обители, наместника монастыря, а в 1891 году, после смерти игумена Иоанафана II (Дмитриева), был возведен в сан настоятеля Валаамской обители.
Одной из главных задач игумена Гавриила стало завершение строительства нового Спасо-Преображенского собора, устройство иконостасов в нижнем и верхнем храмах, проведение живописных работ. Вместе с другими монастырскими живописцами он трудился над росписью верхнего Спасо-Преображенского собора. На сводах церкви им были написаны все херувимы, а также некоторые иконы. При игумене Гаврииле велась роспись нижнего храма Предтеченского скита в честь трех святителей Василия Великого, Григория Богослова и Иоанна Златоустого и Никольского храма этого же скита. За время двенадцатилетнего правления отца Гавриила были построены каменные церкви островных скитов: в Тихвинском скиту — во имя Тихвинской иконы Божией Матери (1899); в Сергиевском — во имя преподобных Сергия и Германа Валаамских (1899); в Германовском заложен храм в честь святого благоверного князя Александра Невского (1901). На Валааме в местечке Никоново, где раньше находилась часовня святого апостола Андрея Первозванного, был заложен храм в честь Воскресения Христова (1902). В монастырской усадьбе надстроен третий этаж юго-западного братского корпуса внешнего каре и зимней гостиницы. В Москве стараниями купцов Прусаковых и Курниковых было выстроено двухэтажное подворье монастыря (1901). При игумене Гаврииле впервые за всю историю обители была осуществлена запись на ноты богослужебных песнопений, до этого времени сохранявшихся в устной церковно-певческой валаамской традиции. В 1903 году вышел в свет "Обиход Валаамского пения". При отце Гаврииле не только расширялось строительство монастыря, но и значительно умножилась братия — с четырехсот человек до тысячи. Для насельников игумен Гавриил являлся духовным отцом, старавшимся исправлять провинившегося брата духом кротости и любви. "Без любви нельзя построить ничего, заслуживающего благодарности. — Часто повторял он. — Если руководитель не любит братию, то и братия не будут уважать друг друга, и отсюда последует только внешнее соблюдение Устава и напрасные поиски духа и милости".
При игумене Гаврииле Валаамский монастырь стал школой воспитания и духовного становления будущих настоятелей русских монастырей.
В любимом Валаамском монастыре отец Гавриил надеялся завершить свой земной путь, но Господь судил иначе. 6 марта 1903 года игумен Гавриил был переведен на должность настоятеля Свято-Троицкого Алатырского мужского монастыря Симбирской епархии с возведением в сан архимандрита. 3 апреля, в Великий Четверг, отец Гавриил со слезами простился с родной обителью и, испросив прощения у братии, покинул ее навсегда.
Отец Гавриил отошел ко Господу 7/20 декабря 1910 года и был погребен в Свято-Троицком Алатырском монастыре.