Fusione nucleare da record, passo cruciale verso l'energia pulita del futuro
Il Joint European Torus (Jet), l'impianto di fusione nucleare sperimentale costruito in Inghilterra, ha prodotto del plasma stabile con combustibile deuterio-trizio che hanno rilasciato 59 megajoule di energia, un nuovo record in campo di fusione nucleare. Discussi durante una conferenza stampa, questi risultati sono stati riportati dagli scienziati del consorzio europeo Eurofusion, che vede la collaborazione di varie centinaia di scienziati e ricercatori affiliati a diverse istituti di ricerca europei, anche italiani.
Le centrali elettriche a fusione, spiegano gli autori, mirano alla fusione di deuterio e trizio, due isotopi dell'idrogeno, in modo da rilasciare quantità di energia molto più elevate rispetto agli impianti di fissione, che invece dividono gli atomi più pesanti in entità più piccole, rilasciando energia. L'unico impianto al mondo attualmente in grado di sfruttare la fusione atomica è il progetto Jet, che sorge a Culham vicino a Oxford. Scopo principale del consorzio Jet è quello di individuare le basi da gettare per la realizzazione dell'International Thermonuclear Experimental Reactor (Iter), un impianto in costruzione a Cadarache, nel sud della Francia, che dovrebbe rilasciare quantità di energia dieci volte superiori rispetto a quella fornita da Jet.
"Per il passaggio agli esperimenti di Iter - afferma Athina Kappatou, del Max Planck Institute for Plasma Physics (IPP) - dobbiamo essere preparati e conoscere le condizioni che prevarranno in quel contesto". Nel 1997, JET aveva stabilito il precedente record mondiale con un plasma che produceva 22 megajoule di energia. "Negli ultimi esperimenti - riporta Kappatou - volevamo dimostrare la possibilità di fornire molta più energia in condizioni simili a quelle che si verificheranno con Iter". Gli scienziati hanno usato metodi teorici per calcolare i parametri necessari alla generazione del plasma e hanno raggiunto un nuovo record mondiale.
L'impianto ha infatti rilasciato ben 59 megajoule di energia. Per produrre energia netta, ovvero in quantitativi maggiori a quella che viene fornita, l'impianto sperimentale è ancora troppo piccolo, ma tale difficoltà dovrebbe essere superata con l'attivazione di Iter. "Questi risultati - afferma Sibylle Gunter, direttore scientifico del Max Planck Institute for Plasma Physics - rappresentano un passo importante verso il reattore Iter Le scoperte degli ultimi mesi renderanno più semplice la pianificazione degli esperimenti con plasmi di fusione per il prossimo reattore".
Soddisfazione anche in Italia, dove la presidente del Cnr Maria Chiara Carrozza commenta: "I risultati che oggi vengono annunciati attestano il raggiungimento di un obiettivo estremamente importante, la conferma sperimentale su Jet che in una configurazione tokamak (la tecnologia utilizzata nell'esperimento, nda) è possibile ottenere elettricità da fusione, e sono un passo cruciale verso la produzione in futuro di energia abbondante ed eco-sostenibile". "Il record di 59 megajoule di energia da fusione ottenuto su Jet - ha spiegato - è un successo tutto europeo, un risultato chiave che dà forza a Iter e alla Roadmap europea sulla fusione".
"È con grande piacere e orgoglio - ha spiegato Daniela Farina, direttrice dell'Istituto per la Scienza e Tecnologia dei Plasmi (ISTP) del CNR - che partecipiamo a questo successo europeo che corona un lungo lavoro di preparazione di tanti ricercatori europei, che hanno contribuito ai risultati della campagna sperimentale deuterio-trizio (DT) di Jet. Nel periodo recente e nel passato, i ricercatori Cnr hanno svolto ruoli importanti al Jet con le loro competenze di fisica dei plasmi - teoriche, simulative, sperimentali, diagnostiche, tecnologiche".
"Il risultato ottenuto dal Jet conferma e rafforza il nostro impegno per il progetto ITER e per lo sviluppo dell'energia da fusione nell'ambito dello sforzo comune europeo". Lo ha spiegato Gilberto Dialuce, presidente dell'ente nazionale per l'energia atomica (Enea) a margine della presentazione dei nuovi dati. "E siamo particolarmente orgogliosi dei nostri ricercatori che hanno lavorato alla preparazione e all'esecuzione degli esperimenti e all'analisi dei dati coordinando anche il team europeo che ha studiato gli aspetti tecnologici delle operazioni in deuterio-trizio, fondamentali in vista del progetto Iter, in via di realizzazione in Francia. Questo contributo si colloca nel solco di una lunga tradizione che ha visto Enea tra i maggiori e più qualificati contributori di Jet sin dall'inizio, con propri scienziati che hanno ricoperto ruoli di leadership scientifica e di direzione dell'intero progetto".
A conferma arrivano le dichiarazioni di Bernard Bigot, direttore generale di Iter. "Un processo di reazione di fusione in deuterio e trizio, sostenuto a questo livello di potenza - prossima alla scala industriale -, rappresenta una clamorosa conferma per tutti coloro che sono impegnati nella ricerca sulla fusione a livello globale. Per il progetto Iter, i risultati ottenuti su Jet sono un forte elemento di fiducia nel fatto che siamo sulla strada giusta nel percorso verso la dimostrazione della piena potenza di fusione".