Glaciar Thwaites, conocido como el del 'juicio final', podr?a comenzar a su colapso en 5 a?os
El glaciar Thwaites de la Ant?rtida es el m?s ancho del mundo, y especialistas ya comienzan a alertar que en tan s?lo cinco a?os podr?a comenzar su colapso, en el marco de un incremento paulatino de la temperatura en el planeta, y las consecuencias principales comenzar?an con un aumento de 60 cent?metros en el nivel del mar.
"Thwaites es el glaciar m?s ancho del mundo", dijo en un comunicado Ted Scambos, cient?fico investigador principal del Instituto Cooperativo de Investigaci?n en Ciencias Ambientales (CIRES). "Ha duplicado su velocidad de salida en los ?ltimos 30 a?os, y el glaciar en su totalidad contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar en m?s de dos pies (60 cent?metros). Y podr?a llevar a un aumento a?n mayor del nivel del mar, hasta 10 pies (unos 3 metros)", poniendo en riesgo a personas que viven en ciudades costeras.
Para darse una idea, el glaciar es del tama?o de Florida o Gran Breta?a y actualmente contribuye con cerca del cuatro por ciento del aumento anual del nivel del mar global.
Thwaites se encuentra en la Ant?rtida occidental y atraviesa un tramo de 120 kil?metros de costa helada. Un tercio del glaciar, a lo largo de su lado este, fluye m?s lentamente que el resto: est? sostenido por una plataforma de hielo flotante, una extensi?n flotante del glaciar que se mantiene en su lugar por una monta?a submarina. La plataforma de hielo act?a como una abrazadera que evita un flujo m?s r?pido del hielo corriente arriba.
Pero la banda de hielo que frena a Thwaites no durar? mucho, advierte Erin Petitt, profesora asociada de la Universidad Estatal de Oreg?n, y miembro de un equipo internacional de cient?ficos que public? una nueva investigaci?n sobre el porvenir de esta masa glacial continental.
El trabajo de los investigadores revela cambios importantes en el hielo, el agua circundante y el ?rea donde flota fuera del lecho de roca debajo. Y es que debajo de la superficie, el agua del oc?ano m?s c?lida que circula debajo del lado oriental flotante est? atacando este glaciar desde todos los ?ngulos, seg?n descubri? su equipo. Por tanto, el agua est? derritiendo el hielo directamente desde abajo y, al hacerlo, el glaciar pierde su control sobre la monta?a submarina.
Como consecuencias, se han formado enormes fracturas que tambi?n est?n creciendo, acelerando la desaparici?n de los enormes cuerpos de hielo. Esta extensi?n flotante del glaciar Thwaites probablemente sobrevivir? solo unos pocos a?os m?s.
El incremento en la temperatura provoca que las aguas del oc?ano en la zona de conexi?n a tierra son c?lidas, seg?n los est?ndares polares, y saladas, y generan las mejores condiciones para derretir la plataforma de hielo desde abajo.
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