Искусство и жертвоприношения
На территории теперешней Мексики, полуострова Юкатан, Гватемалы, Перу и многих других стран Центральной и Южной Америки европейские мореплаватели нашли хорошо организованные и находящиеся на высокой ступени цивилизации империи с прочным общественным устройством и невероятно развитым искусством. Их наука, архитектура и астрономия, техника обработки металлов стояли на удивительно высоком уровне. Железа они, правда, не знали, но с другими металлами обращались мастерски.
Древняя цивилизация Центральной Америки была причудливой смесью кровавого, напоминающего первобытные времена варварства и утонченного образа жизни людей. У ацтеков были законы, свидетельствующие о более утонченном - по сравнению с моралью тогдашних европейских обществ - мышлении, и в то же время они приносили своим богам человеческие жертвы, обагряя алтари кровью тысяч своих собратьев. Их способы ведения войны были бесчеловечны, но их ювелирное искусство и тонкость скульптуры очаровывают и современного зрителя. Беспощадно подавляя свой народ, они в войнах с испанцами являли потрясающие примеры бескорыстного героического самопожертвования. Объяснение этой противоречивой, почти непостижимой двойственности следует искать, пожалуй, в мировоззрении и воспитании этих народов, в их традициях: личной жизни человека они не придавали значения, считали каждого, в том числе и собственную личность, крохотной частицей одного большого целого. По крайней мере, так можно судить по их действиям и поведению, по сохранившимся памятникам и легендам.
Испанские завоеватели столкнулись прежде всего с империей ацтеков, находившейся на территории нынешней Мексики. Народ ацтеков жил под властью правителей, окруженных авторитетом божества. Общественная жизнь их - подобно тому, как это было в древних формациях других частей света, - неразрывно переплеталась с религиозной жизнью.
Ацтеки были язычниками и поклонялись такому множеству богов, что в них трудно разобраться. Однако можно обнаружить следы веры в одно высшее существо, дюжину главных богов и сотни менее значительных божеств. Жрецы занимали одновременно и важные общественные посты, перед волей верховных жрецов склонялись даже монархи. Наиболее глубоко они чтили - снова эта противоречивость! - двух богов: беспощадного бога войны и милостивого отца людей.
Богом войны почитался Уицилопочтли (он же бог Солнца) или, по другому написанию, Вицлипуцли. (Произношение и транскрипция имен и обозначений древних народов Центральной Америки довольно приблизительны, в различных языках и в различные эпохи встречаются разные формы. Дело в том, что язык этих народов, произношение гласных сильно отличались от всех европейских языков, поэтому трудно установить, особенно сегодня, как звучали те или иные слова и имена. До нас большинство слов дошло с испанскими искажениями.) Скульптуры этого гневного бога, высеченные из черных или зеленых каменных глыб, изображают чудовище, вселяющее ужас.
Янош Эрдёди, «Борьба за моря. Эпоха великих географических открытий», 1979г., (пер. Ксении Стебневой)