Emily Bendell fa causa al Garrick: «Far entrare solo uomini viola l’Equality Act»

Emily Bendell, fondatrice e Ceo di Bluebella, avrebbe tutte le carte in regola per entrare a far parte del famoso Garrick Club di Londra ma non può perché è donna e nel club, da 189 anni, l’accesso è permesso ai soli uomini.  Ma per Bendell quel no, significa “continuare a esercitare una politica discriminatoria” e “illegale”.

Per questo ha incaricato i legali di ottenere un’ingiunzione che faccia togliere al Garrick Club questa norma  ormai fuori tempo: «Il club tratta le donne come “cittadini di seconda classe per il capriccio di un uomo” e le sue regole violano l’Equality Act 2010».

Ci sono tantissimi club per soli uomini a Londra. Pensi che tutti dovrebbero essere aperti alle donne?

«Per me la domanda che dobbiamo porci è qual è lo scopo di un club che esclude in base al sesso o alla razza? Naturalmente possono esserci buone e valide ragioni per farlo – ad esempio se un gruppo è emarginato o sotto-rappresentato – ci sono associazioni per gli uomini in infermieristica e, naturalmente, moltissime reti di donne. Ma non c’è scopo per il Garrick nell’escludere le donne. Il club è stato originariamente fondato con l’obiettivo di riunire attori e sostenitori del teatro, non c’è motivo per cui, nel 2020, questo non dovrebbe includere le donne».

Il numero di tutti i club maschili di Londra è stato effettivamente ridotto in modo significativo nel corso degli anni poiché la maggior parte di loro si è resa conto che era necessario modernizzarsi. Lo Special Forces Club (un club per i soldati delle forze speciali e il personale dei servizi di intelligence) ha consentito l’ingresso alle donne nel 1945, il Club dell’esercito e della marina (per gli ufficiali dell’esercito e della marina) ha ammesso membri di sesso femminile dal 1995, il club Athenaeum, fondato nel 1824 per coloro che si interessano di scienza, medicina, letteratura ha aperto le porte alle donne nel 2002. E anche il Marylebone Cricket Club al Lord’s Cricket Ground ha abbandonato la loro politica tutta maschile nel 1998.

Ci sono molti altri esempi. Solo pochi istituti d’élite vietano ancora l’ingresso alle donne e il Garrick è probabilmente il più famoso di tutti.

A Londra è nato anche un club di sole donne. Cosa ne pensi?

«Penso che molti club di sole donne siano cresciuti in reazione alle “reti di vecchi ragazzi” a cui le donne non hanno potuto accedere. Il fatto è che noi donne siamo ancora molto lontane dall’uguaglianza e tutti i club e le reti femminili hanno un ruolo importante da svolgere nell’evidenziare e affrontare questi problemi. Basta guardare i numeri: le donne sono ancora sotto-rappresentate nel governo, nel mondo della finanza, nei consigli di amministrazione di grandi aziende e nelle posizioni che hanno raggiunto sono spesso pagate molto meno dei loro colleghi uomini.»

Sarebbe un grande cambiamento in un club del 1831
«Sì, lo sarebbe, ma credo fermamente che sarebbe un buon cambiamento per il Garrick. Il club è stato creato per promuovere le arti e in particolare il teatro nel Regno Unito e nel mondo. Sicuramente ci sono donne incredibilmente talentuose in queste aree che renderebbero il club un posto migliore. Cinque anni fa il club ha votato sulla questione delle donne e il 50,5% ha votato a favore, ma le loro regole dicono che è necessaria una maggioranza dei 2/3 per cambiare la regola. Negli ultimi cinque anni abbiamo assistito a numerosi esempi della tossicità della cultura dominata dagli uomini – da Hollywood a Westminster allo scandalo del President’s Club. Mi auguro che ora due terzi dei membri del club Garrick accolgano i membri di sesso femminile. Per continuare e prosperare nel 21° secolo, il club dovrà assumere membri nuovi e più giovani ed è probabile che vogliano condividere il tavolo con membri di sesso femminile.»

La lettera di Emily Bendell  al club (prima di intraprendere l’azione legale)

«In sostanza, le donne possono accedere ai servizi del Club solo come cittadine di seconda classe in compagnia di un uomo che deve sia invitarle che pagare per loro» ma «escludendo i membri di sesso femminile il Garrick club sta agendo in violazione dell’Equality Act 2010» che impone la parità di trattamento nell’accesso al lavoro così come i servizi pubblici e privati (e il Garrick è un fornitore di servizi), a prescindere da razza, religione, sesso, convinzioni personali, orientamento sessuale, disabilità.

La lettera prosegue sottolineando che l’attuale politica di genere del Garrick è un atto di discriminazione diretta nei confronti delle donne  e affermando che «l’uso del Garrick Club limitato ai ‘gentlemen members only’, consentendo ai soli uomini di diventare membri e utilizzare tutti i servizi che offre, il Garrick Club tratta le donne in modo meno favorevole rispetto agli uomini.

Bendell chiede quindi «che il Garrick Club risponda entro 28 giorni che intende cambiare la sua politica in relazione all’ammissione di membri femminili».