Предшественницей Московской городской народной дружины была «Добровольная народная охрана», созданная в Москве в 1881 году. Главной задачей этой организации являлось участие в обеспечении общественного порядка и безопасности при проведении крупных массовых и публичных мероприятий того времени, связанных с пребыванием в Москве императора Александра III. Власти тогда придавали большое значение этой организации.
