Спутник NASA зафиксировал, что китайский марсоход неподвижен уже полгода

Камера с визуализацией высокого разрешения (HiRISE) на борту Mars Reconnaissance Orbiter сделала снимки марсохода 11 марта 2022 года, затем 8 сентября 2022 года и, наконец, 7 февраля 2023 года. Изображения были опубликованы в феврале. На них видно, что «Чжуронг» (Zhurong), работающий на солнечной энергии, не двигался с места по крайней мере с сентября 2022 года. В мае того же года он вошел в запланированную «спячку» (гибернацию), чтобы пережить низкий уровень солнечной радиации зимой в марсианской равнине Утопия.

Ожидалось, что «Чжуронг» самостоятельно возобновит деятельность в декабре, во время весеннего солнцестояния в северном полушарии, когда температура и уровень освещенности позволят солнечным батареям марсохода вырабатывать достаточно электроэнергии. Однако китайские космические власти не предоставили обновленную информацию о статусе марсохода. Газета South China Morning Post https://hightech.plus/2023/01/10/kitai-poteryal-svyaz-s-mars... 7 января со ссылкой на источники, что команда миссии еще не получила сигнала от «Чжуронга».

Последовательность изображений HiRISE предполагает, что «Чжуронг» мог накопить на своей поверхности покрытие из марсианской пыли в результате песчаной бури. Это может повлиять на работу как его солнечных батарей, так и пары «окон», которые позволяют специальному химическому веществу накапливать тепловую энергию в течение дня и высвобождать ее ночью. У «Чжуронга» нет радиоизотопного нагревателя, который используется на китайских луноходах Yutu. Вместо этого он использует системы, включающие специальную химию для обогрева и покрытие из аэрогеля для изоляции.

В 2005 году марсоход NASA Spirit случайно столкнулся с пылевым вихрем, который очистил солнечные панели космического корабля, улучшив его выработку электроэнергии. Такие явления, вместе с улучшением уровня солнечной радиации ближе к наступлению лета в северном полушарии, означают, что надежда на реактивацию «Чжуронга» еще есть.

«Чжуронг» — часть успешной миссии «Тяньвэнь-1» (Tianwen-1), которая стартовала в июле 2020 года как первая независимая межпланетная исследовательская экспедиция Китая. Миссия вывела космический корабль «Тяньвэнь-1» на орбиту вокруг Марса, а позже, в мае 2021 года, «Чжуронг» приземлился на равнине Утопия после кампании по съемке и оценке целевой области приземления. Ровер сделал Китай второй страной, успешно управляющей марсоходом на Красной планете.

Продолжительность основной миссии «Чжуронга» составляла три земных месяца, но он проработал более одного земного года на поверхности Марса, прежде чем войти в спящий режим. Марсоход преодолел не менее 1921 метра к югу от места приземления и достиг основных научных целей. Во время расширенной миссии он искал геоморфологические цели, такие как грязевые вулканы. Согласно данным Шанхайской академии космических технологий, орбитальный аппарат «Тяньвэнь-1» по состоянию на 10 января работал хорошо и выполнил свои научные задачи, хотя с ним тоже теряли связь. «Тяньвэнь-1» должен провести испытания аэродинамического торможения — это часть подготовки к миссии по возвращению образцов с Марса, которая может начаться в конце этого десятилетия.