Палеонтологи нашли окаменелости, которые не принадлежат ни одному живому существу

Группа палеонтологов заявила, что некоторые виды окаменелых губок среднего кембрия (второй из трех геологических эпох Кембрийского периода), известные как Brooksella alternata, на самом деле представляют собой кремнеземные породы, образовавшиеся в результате небиологических процессов. Отчет был опубликован в журнале PeerJ. В 1896 году ученый Чарльз Дулиттл Уолкотт начал исследовать загадочные окаменелости в форме звезд, найденные в реке Конасауга на юго-востоке США. Изначально Уолкотт описал образцы как медуз с щупальцами. Тем не менее он также считал, что это могут быть гексактинелидные губки, хотя следов спикул, которые являются частью скелета этих морских животных, он не обнаружил. С тех пор природа этих окаменелостей неоднократно пересматривалась. В последний раз это произошло в 2006 году. Тогда исследователи заявили, что окаменелые останки - губка рода protospongia. Однако в новом исследовании ученые исключили, что брукселлы имеют биологическое происхождение. Сомнения возникли после химического анализа и изучения 3D-изображений, полученных с помощью микрокомпьютерной томографии (micro-CT). Специалисты не обнаружили никаких особенностей, характерных для Brooksella alternata или других морских обитателей. Единственное объяснение происхождения брукселлы было дано после сравнения ее состава и внутренней структуры с другими окаменелостями Кембрийского периода по всему миру. "Мы пришли к выводу, что брукселла не была частью ранней диверсификации губок в среднекембрийских морях, а скорее представляла собой необычный тип кремнеземной конкреции", - объяснили ученые, отметив, что эти "конкреции могут иметь самые разные формы, а некоторые из них образовались органически".