Марсоход Perseverance совершил посадку

18 февраля 2021 года космический аппарат NASA высадил на поверхность Марса марсоход Perseverance, который будет исследовать его геологическое строение и искать возможные признаки прошлой жизни.

Космический корабль в рамках проекта NASA Mars-2020 — один из трёх аппаратов, которые в июле 2020 года стартовали к Марсу с интервалом в несколько недель (в пределах «окна запуска» для Марса в соответствии с благоприятным взаимным расположением двух планет). Два других проекта — это орбитальный аппарат ОАЭ «Mars Hope Probe» (Al-Amal) и китайский корабль «Тяньвэнь-1», также предполагающий высадку спускаемого аппарата с ровером. Марсоход Perseverance по ходовой части напоминает робот Curiosity, но оснащён набором инструментов для других задач.

Место посадки Perseverance выбрано в крупном метеоритном кратере Jezero в умеренных широтах северного полушария. Этот регион интересен с геологической точки зрения тем, что там отчётливо просматривается ландшафт и геологические структуры, образованные древней рекой, впадающей в большое озеро. Кроме того, на этом участке при помощи орбитальной съёмки с аппарата Mars Reconnaissance Orbiter были обнаружены глинистые минералы и карбонаты, которые также могут указывать на прошлую биологическую активность. Подробнее про проект Mars-2020 и геологию Марса можно прочитать в отдельной статье.

В составе полезной нагрузки на борту Perseverance — экспериментальная установка MOXIE по производству кислорода из углекислого газа в марсианской атмосфере, радарные и спектроскопические приборы для исследования состава пород и поиска воды и соляных растворов под поверхностью, а также специфические инструменты для поиска биосигнатур. Также предполагается запуск вертолёта-дрона Ingenuity, но здесь пока основная цель — проверка возможности полёта дронов на Марсе с учётом низкого давления и состава его атмосферы. Одна из новых задач — сбор образцов марсианских пород в контейнер, который через несколько лет при помощи будущих марсианских автоматических станций предполагается отправить на Землю.

Комплексный манёвр входа в атмосферу, спуска и приземления (манёвр EDL — Entry, Descent, Landing) занимает 7 минут и начинается в момент, когда космический корабль достигает верхних слоёв марсианской атмосферы на скорости около 20 тысяч км/ч. Сигнал от Марса до Земли идёт несколько минут, поэтому за такое короткое время в «критической» фазе центр управления полётом не успеет отдать никакой корректирующей команды. О ходе всех операций посадки можно узнать только с учётом этой задержки, то есть по завершению манёвра: все действия по посадке проводятся в автоматическом режиме. Схема посадки Perseverance аналогична Curiosity: используется технология «небесного крана» (sky crane). После торможения аппарата в атмосфере и выбрасывания парашюта спускаемая ступень медленно снижается с включённым тормозным двигателем и на высоте несколько десятков метров спускает на поверхность сам марсоход на тросах, после чего тросы отсоединяются и платформа «крана» отлетает в сторону подальше от места посадки. Манёвр посадки начался 18 февраля около 23:30 Мск. За несколько минут до полуночи по Москве вездеход совершил мягкую посадку и одна из его камер передала первый снимок окрестностей. Полную трансляцию можно посмотреть по этой ссылке в реальном времени и в записи на канале NASA. Ниже — ссылка на один из русскоязычных подкастов трансляции.