Старообрядческая столица
В середине 17-го века после реформ патриарха Никона произошёл церковный раскол. Тех, кто не принял нововведений, стали называть старообрядцами. Их духовным лидером оказался протопоп Аввакум, священник нижегородского села Макарьево.
К концу 19-го века в Нижегородской губернии проживало около ста тысяч приверженцев старой веры. При этом раскольники не были едины и делились на множество автономных общин. Старообрядцы, как правило, вели скромный образ жизни, были строгими трезвенниками и считали важными добродетелями трудолюбие и честность. Подобные качества позволили многим раскольникам, особенно купцам, разбогатеть. Сложились целые династии старообрядцев, обладавших многомиллионными состояниями. Нередко эти люди являлись крупнейшими благотворителями.
I Всероссийский съезд старообрядцев прошёл в Москве. Встречу профинансировал нижегородский купец Дмитрий Сироткин. А после 1905 года старообрядцы решили проводить свои съезды ежегодно. Причём в Нижнем Новгороде.
Старообрядец, подаривший Нижнему Новгороду Политехнический институт
Матвей Башкиров принадлежал к семье старообрядцев, разбогатевших на мукомольном бизнесе. Он родился в Нижнем Новгороде в 1845 году и прожил здесь всю жизнь. Матвей смог многократно увеличить доставшийся ему капитал и стал одним из самых уважаемых горожан. Его избирали гласным городской думы и попечителем богадельни. Но главную славу этому человеку принесли огромные пожертвования на нужды образования. В частности, он много лет курировал местное реальное училище.
Самый впечатляющий вклад Башкирова в систему нижегородского просвещения произошёл после начала Первой мировой войны. Власти Российской империи решили эвакуировать на восток знаменитый Варшавский политехнический институт. На это требовалось найти два миллиона рублей. Многие города боролись за право принять это учебное заведение. Но в итоге конкурс выиграл Нижний Новгород. Самый крупный взнос — 500 тыс. рублей — внёс Матвей Башкиров. Так было положено начало НГТУ — Нижегородскому государственному техническому университету.
Придя к власти, большевики отобрали у Башкирова всю собственность. Он умер в полной нищете в 1924 году.
Предприниматель и благотворитель
На рубеже 19−20 веков богатейшим жителем Нижнего Новгорода был Николай Бугров, выходец из крестьянской старообрядческой семьи. Он владел сотнями мельниц и целой флотилией торговых речных судов, а также являлся собственником десятков доходных домов и коммерческих зданий. Значительную часть огромных доходов Бугров тратил на благотворительность. Считается, что за свою жизнь он только милостыни раздал на 10 млн рублей. При этом сам жил очень скромно.
Богоугодные дела
В 1887 году появился один из крупнейших в России Вдовьих домов. Здесь в 160 отдельных квартирах проживали с детьми женщины, оставшиеся без средств к существованию из-за гибели мужей. Деньги как на строительство, так и на содержание этого благотворительного заведения выделял старообрядец Николай Бугров. Он же оплачивал проживание в доме врача. В детстве, оставшись без отца, в данном учреждении жил будущий знаменитый лётчик Пётр Нестеров.