55 лет назад на Саратовской ГЭС затопили котлован
У Волги временно образовалось два русла – прежнее и новое, созданное при возведении ГЭС. Очевидцами этого события стали 40 тысяч человек – балаковцев и гостей из Москвы, Саратова, Волгограда, Тольятти, Вольска, Хвалынска и других городов страны. Момент затопления котлована Саратовской ГЭС был воспринят балаковцами как праздник, результат труда тысяч гидростроителей: ради этого торжественного события 14 октября 1967 года был объявлен на стройке нерабочим днем. Это событие действительно имело для Поволжья эпохальное значение. Вот как описывал затопление котлована журналист Ю. Зубов в газете «Строитель коммунизма» (№ 84-85 от 17 октября 1967 г.) в статье «Большой праздник большой семьи»:
«Десятки тысяч людей с нетерпением ждут решающего часа. И вот в небо летят ракеты. В два часа 55 минут прозвучал символический взрыв, затем бульдозеры срезают последние метры верховой перемычки. Река небольшим потоком по специально проложенному каналу спешит вперед. С минуты на минуту он нарастает, расширяя проран. Расправляя свои «плечи», поток вспененными бурунами сметает все на своем пути. Сплошной вал воды уже бушует на пороге бывшей перемычки. Десятки минут, и он заливает понур, бычки, водоводы и, усмиренный, скатывается на водобой рисбермы. Здравствуй, Волга»!
Спустя несколько часов уровень воды в котловане сравнялся с уровнем Волги. 2 ноября состоялось перекрытие основного русла Волги, а рукотворное стало для реки единственным. Началось заполнение водохранилища. Достаточный уровень воды позволил к концу ноября приступить к пуско-наладочным работам на первых гидроагрегатах. 28 декабря 1967 года первые агрегаты Саратовской ГЭС были пущены в эксплуатацию – этот день принято считать днем рождения гидростанции.
Саратовскую ГЭС относят к градообразующим предприятиям. Со времени строительства Саратовской ГЭС население города увеличилось почти в 8 раз — с 26 тысяч (1957 год) до 200 тысяч человек.
В настоящее время Саратовская ГЭС – это крупное энергетическое предприятие, которое входит в десятку крупнейших гидростанций в России. Ежегодная выработка составляет более 5,4 млрд кВт·ч - это около 13% от общей выработки электроэнергии в регионе. Саратовская ГЭС входит в число ключевых налогоплательщиков области: ежегодный объем налоговых отчислений превышает 1 млрд рублей. Сейчас станция переживает период обновления. В рамках масштабной программы комплексной модернизации гидроэнергетики меняют все основное и вспомогательное оборудование, реконструируют гидротехнические сооружения. Планируется, что к 2026 году на Саратовской ГЭС модернизация будет полностью завершена. Весь комплекс мер позволит повысить уровень надежности работы станции и безопасности жителей близлежащих районов, что является одним из приоритетов работы ГЭС.