«У нас проблема»: ученых встревожил южноафриканский штамм коронавируса

Новый южноафриканский штамм коронавируса может представлять особую опасность, предупреждают ученые. По их словам, до половины выживших после COVID-19 пациентов могут оказаться уязвимыми для южноафриканской мутации, поскольку она может «ускользнуть» от иммунной системы.

Ученые опасаются, что южноафриканский вариант коронавируса может проскользнуть мимо частей иммунной системы почти у половины людей, инфицированных различными версиями COVID-19 в прошлом.

Как сообщает Daily Mail, исследователи говорят, что мутация в определенной части внешнего шипованного белка вируса, по-видимому, позволяет ему «ускользать» от антител – веществ, вырабатываемых иммунной системой, которые играют ключевую роль в уничтожении вирусов или маркировке их для разрушения лейкоцитами.

Ученые из ЮАР обнаружили, что 48 процентов образцов крови людей, которые были инфицированы в прошлом, не показали иммунного ответа на новый вариант. По словам одного из исследователей, «очевидно, у нас проблема».

Профессор Пенни Мур, участница проекта, заявила, что люди, которые впервые заболели коронавирусом и имели более сильный иммунный ответ, с меньшей вероятностью заразились повторно.

Антитела - основная часть иммунитета, который создается вакцинами, хотя и не единственная его часть, поэтому, если вирус продолжит эволюционировать, чтобы ускользнуть от них, это может означать, что вакцины придется переработать и выпускать снова. Но эксперты пока говорят, что у них нет оснований полагать, что вакцины не работают, возможно, потому, что они вызывают более сильный иммунный ответ, чем очень легкая инфекция, и потому, что они производят различные типы иммунных клеток.

По крайней мере, 54 человека в Великобритании уже подтвердили наличие южноафриканского варианта коронавируса, хотя они были выбраны случайной выборкой, поэтому истинное число, вероятно, намного выше.

Исследователи изо всех сил пытались узнать больше о новых вариантах коронавируса, поскольку серьезные изменения были обнаружены в штаммах, выявленных в Англии, Южной Африке и Бразилии.

Похоже, что вирус эволюционирует и передается примерно на 50 процентов быстрее и преодолевает некоторые антитела, вырабатываемые в ответ на другие варианты вируса.

Антитела чрезвычайно специфичны, подходят вирусу, как ключ в замке, и прилепляются к вирусу, когда он находится в организме. Если вирус слишком сильно изменится, старые антитела могут больше не приспособиться к нему и не смогут его уничтожить.

Это означает, что люди, инфицированные вирусом три месяца назад или более, могут не иметь полного естественного иммунитета, если они заразятся более новой версией COVID-19.

В исследовании Вашингтонского университета изучалось, как кровь людей с антителами к более старой версии коронавируса реагирует на новый вариант.

В группе из 11 образцов крови девять из них показали «пониженное связывание» с антителами при воздействии ключевой мутации южноафриканского варианта.

Изученная учеными мутация называется E484K, которая изменяет форму белка-шипа, который вирус использует для прикрепления к клеткам организма. Такая же мутация была обнаружена в обоих бразильских вариантах.

Данные исследователей из Южной Африки, где возник этот вариант, по-видимому, предполагают, что иммунитет к COVID-19 был снижен у более чем 90 процентов людей, когда они были повторно инфицированы новым вариантом.

Профессор Мур из Национального института инфекционных заболеваний в Южной Африке обнаружила в исследовании с участием 44 человек, что у 21 (48 процентов) из них вообще не было иммунного ответа на новый вариант, несмотря на то, что ранее они болели коронавирусом. На днях на заседании научной группы она сказала: «Когда вы анализируете кровь людей, инфицированных первой волной, и спрашиваете: «Узнают ли эти антитела в этой крови новый вирус?», вы обнаружите, что в 50 процентах случаев - почти в половине случаев - новый вариант больше не распознается».

По словам профессора Мур, исследование ясно показало, что у нас действительно есть проблема: «Некоторые вакцины вызывают очень высокие уровни антител, а другие - нет, поэтому нам необходимо понять, есть ли какое-то распознавание антител, вызванных вакциной, а не инфекцией».

Ученые, отслеживающие южноафриканский вариант в Великобритании, подтвердили, что по крайней мере 54 британца дали положительный результат на него, причем первый случай датирован октябрем 2020 года. Вероятно, что случаев этого варианта было гораздо больше, потому что Консорциум Covid-19 Genomics UK (COG-UK) анализирует только 10 процентов случайных положительных образцов коронавируса.