"Металлург" едет в Нур-Султан
На первом этапе плей-офф наш клуб сыграет с казахстанским "Барысом".
Сегодняшнее южноуральское дерби в Челябинске с "Трактором", запланированное на последний день регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги, превратилось для "Металлурга" в формальность.
Уступив во вторник в Новосибирске "Сибири" со счётом 1:4, наш клуб забронировал за собой седьмое место в Восточной конференции. Причём этот матч для магнитогорцев тоже получился фактически формальным. Не заявив на игру ключевых хоккеистов - голкипера Василия Кошечкина, защитника Виктора Антипина, нападающего Сергея Мозякина, "Металлург" как-то безропотно проиграл сибирякам. Похоже, наша команда после домашнего поражения от "Салавата Юлаева" (1:2 в овертайме) попросту смирилась с тем, что шестое место в конференции займёт клуб из столицы Башкортостана.
Уфимцы, кстати, во вторник тоже проиграли, но их матч в Казани с досрочным победителем регулярного чемпионата на Востоке превратился в настоящую битву. "Салават Юлаев" к середине встречи выигрывал с преимуществом в две шайбы, но затем нахватал удалений, за что "Ак Барс" наказал гостей, трижды реализовав большинство - 3:2.
Четвёртое подряд поражение "Авангарда" на финише регулярного чемпионата (во вторник омичи проиграли екатеринбургскому "Автомобилисту" - 2:4 и "убежали" от "рандеву" в плей-офф с Магниткой) окончательно определило все пары первого раунда Кубка Гагарина в Восточной конференции. Итак, казанский "Ак Барс" в серии до четырёх побед сыграет с нижнекамским "Нефтехимиком", казахстанский "Барыс" - с нашим "Металлургом", омский "Авангард" - с уфимским "Салаватом Юлаевым", екатеринбургский "Автомобилист" - с новосибирской "Сибирью".
Несмотря на то, что "Барыс" удачно провёл регулярный чемпионат и второй год подряд финишировал на втором месте на Востоке, эксперты называют казахстанско-магнитогорскую пару одной из самых интригующих в 1/8 финала розыгрыша Кука Гагарина. Для "Металлурга" нынешний сезон складывается очень тяжело, однако наша команда является опытнейшим кубковым бойцом и в плей-офф получает великолепный шанс на реванш. Удастся Магнитке одолеть "Барыс", как и в прошлом году мощно накативший на финиш "гладкого" чемпионата, и ситуация вмиг изменится. В этом случае никто уже не скажет, что сезон для нашего клуба потерян.
Есть у "Металлурга" и свои козыри в предстоящем противостоянии.
И дело не только в большом кубковом опыте. Худо ли бедно, но главный тренер Илья Воробьёв, вернувшийся команду в сентябре прошлого года, научил игроков нынешнего состава плотно и вязко играть в обороне, выматывать по ходу матча соперника, терпеливо ждать его ошибок и наказывать за них. В плей-офф, где пойдёт игра встык, эти качества вполне могут оказаться решающими. К тому же в составе Магнитки есть опытнейший голкипер олимпийский чемпион Василий Кошечкин, с которым команда дважды завоёвывала Кубок Гагарина.
Кстати, как можно успешно играть вторым номером с командой Андрея Скабелки (он возглавляет "Барыс" и сборную Казахстана), недавно наглядно продемонстрировала скромная по хоккейным меркам сборная Польши. В Нур-Султане в рамках квалификационного олимпийского турнира (группа "H") она в решающем матче сенсационно обыграла сборную хозяев, укомплектованную в основном хоккеистами "Барыса", со счётом 3:2. Казахстан перебросал соперника более чем в три раза (53:17), но проиграл! Хотя по уровню мастерства его игроки на порядок превосходят тех, кто выступает в составе сборной Польши. Героем встречи стал американский вратарь с польским гражданством Джон Мюррей, когда-то выступавший в чемпионате Казахстана за мало кому известный клуб "Кулагер" из Петропавловска.
Восемь лет назад "Металлург" и "Барыс" уже сходились в первом раунде розыгрыша Кубка Гагарина. Правда, тогда преимущество своей площадки было у магнитогорцев, в составе которых первый сезон проводил Сергей Мозякин. Серия получилась на редкость упорной и запоминающейся. После четырёх матчей казахстанский клуб был впереди - 3:1. Но последнее словно осталось всё-таки за Магниткой. Наши хоккеисты в решающий момент сумели выиграть трижды подряд, причём каждый раз победу добыли в овертайме.
Выиграл "Металлург" противостояние с "Барысом" в плей-офф и в 2017 году, когда команды сошлись на узкой кубковой тропе - двоим не разойтись - во втором раунде. Причём победу в серии Магнитка одержала "всухую" - 4:0. Однако без овертаймов тоже не обошлось: в двух встречах из четырёх наши хоккеисты одолели соперника только в дополнительное время.
В завершающемся регулярном чемпионате КХЛ "Барыс" выиграл у "Металлурга" три матча из четырёх. Но теперь это не имеет никакого значения. У наших хоккеистов есть шанс развернуть течение неудачно складывающегося для них сезона в противоположную сторону. Уж если поляки сумели обыграть сборную Казахстана (читай: "Барыс", усиленный капитаном екатеринбургского "Автомобилиста" Найджелом Доусом), то Магнитке это сделать точно по силам. Надо только подобрать ключи к команде из Нур-Султана.