Паразит Токсоплазма: что заставляет нас любить кошек

По результатам социологических опросов, более 60 % россиян имеют домашних животных. Причем большинство из них предпочитают кошек. Откуда такая любовь? Все просто: кошки заставляют нас себя любить на биологическом уровне. А помогают им в этом паразиты.

Коварный паразит
Токсоплазма гондии – это одноклеточный паразит. Для того чтобы пройти весь жизненный цикл, ему, как и другим паразитам, необходимо сменить нескольких хозяев. Последние в свою очередь бывают основными и промежуточными. В теле промежуточного хозяина паразиты обычно находятся в личиночном состоянии, и максимум на что они способны – это бесполое размножение. Половую жизнь они начинают вести, лишь попадая в организм основного хозяина. А им является именно кошка.

Стремясь продолжить свой жизненный цикл, паразиты, находясь в организме основного хозяина, снова начинают искать промежуточного. Именно тогда они и делают кошку настолько привлекательной для человека. Паразиты стараются приманить свой новый «дом» – человеческое тело – как можно ближе, чтобы беспрепятственно проникнуть в него.

Хозяин-зомби
Многие паразиты способны влиять на поведение своего хозяина. Например, гриб кордицепс однобокий буквально заставляет муравья застывать в подвешенном состоянии, зацепившись за что-нибудь, пока грибок спокойно поедает его тело.
Так что токсоплазма, поступающая таким же образом, вовсе не исключение из правил, а скорее закономерность. Ученые из Стэнфордского университета в результате многолетних наблюдений выяснили, что крысы, зараженные токсоплазмой, начинают вести себя совершенно неподобающе. Они не прячутся при виде кошки, а, напротив, открыто выходят к ней навстречу, буквально призывая схватить их. Да и запах кошачьей мочи, который у здоровых грызунов вызывает только страх, начинает привлекать их не хуже любого афродизиака. Учуяв этот «аромат», они испытывают непреодолимое половое влечение. К тому же у зараженных крыс уровень гормона удовольствия – дофамина – просто зашкаливает.

Как утверждают исследователи, примерно то же самое происходит и с кошками. Токсоплазма, паразитирующая в организме животного, стремится привлечь нового хозяина – человека. Именно поэтому тот испытывает удовольствие от общения со своим четвероногим другом.

Симптомы токсоплазмоза
Заразиться токсоплазмозом человек может при контакте с больным животным или продуктами его жизнедеятельности, в частности экскрементами. Источником данной инфекции является также плохо прожаренное или проваренное мясо, чаще всего свинина.
Заболевание в большинстве случаев протекает бессимптомно. Однако повышенный синтез дофамина приводит к изменениям в психике, которые напоминают последствия принятия наркотических средств. Так, американский ученый Кевин Лафферти установил связь между токсоплазмозом и невротизмом, т.е. резкими перепадами настроения, тревогой, заниженной самооценкой и чувством вины. Исследователи также доказали опытным путем, что паразит способен вызывать обострения у больных шизофренией.