"Вегас" становится главным фаворитом.
Обыграв в пятом матче "Чикаго" (4:3), "Вегас" стал первой командой НХЛ, которая обеспечила себе участие во втором раунде. Разбираемся, что делает "Голден Найтс", возможно, главными фаворитами нынешнего розыгрыша.
"Чикаго" - стойкая, упорная команда, и ее лидеры Джонатан Тэйвз, Патрик Кейн, Брэндон Саад, Данкан Кит, Кори Кроуфорд показали против нас солидный хоккей, - высказался по окончании победного пятого матча главный тренер "Вегаса" Питер Дебур. - Тем приятнее вкус победы. Мы ее заслужили. Какие бы трудности ни подбрасывала нам судьба, мы не паниковали, продолжали придерживаться своего плана и были за это вознаграждены".
Если в предыдущих трех матчах "Вегас" предоставил сопернику девять шансов разыграть лишнего, то в решающем поединке - всего один. Если собственное большинство "Голден Найтс" молчало с начала серии (0 из 9 попыток), то 18 августа оно может похвастаться голом Алека Мартинеса. Наконец-то заработало первое звено Макс Пачиоретти - Уильям Карлссон - Марк Стоун, которое в таком сочетании при игре "пять на пять" очков не набирало, несмотря на создаваемые шансы. Сейчас отличились и Стоун, и Пачиоретти, пропустивший круговой турнир из-за травмы.
Гол последнего получился особенно важным. Он не только стал первым для него в плей-офф, но и переломным - лучший бомбардир "Вегаса" в регулярном чемпионате отличился при счете 0:2.
"Вегас", выигравший все три матча в круговом турнире, еще тогда произвел неизгладимое впечатление и на болельщиков, и на специалистов, и на букмекеров, которые 10 августа впервые вывели "Голден Найтс" в главные фавориты Кубка Стэнли. Обозреватель The Athletic Томас Дранс даже написал, что "временами "Вегас" играл с соперниками, как беспощадный хищник со своей жертвой". За те 45 минут, которые игроки "Вегаса" уступали в счете в первых трех официальных матчах лета, они нанесли на 20 (!) бросков больше, чем оппоненты. А ведь этими оппонентами были лидеры Западной конференции "Даллас", "Сент-Луис" и "Колорадо". По итогам же всех восьми матчей после возобновления сезона, SAT% "Золотых рыцарей" в моменты, когда им приходилось отыгрываться, составляет 70,1%! Один этот простой факт показывает, что когда ситуация того требует, "Рыцари" способны включать дополнительную передачу, которой соперник просто не может соответствовать.
Стоит ли удивляться, что в пятой игре серии с "Чикаго" "Вегас" снова отыграл дефицит в две шайбы, как это уже случалось в матчах с "Далласом" и "Сент-Луисом"? "Голден Найтс" еще в регулярном чемпионате демонстрировали умение усиливать давление по ходу встречи. Если в первых периодах они уступали противникам по заброшенным шайбам 67-75, то во вторых уже выигрывали 71-59, а в третьих - 80-69.
"Они подключают силовую составляющую не только, когда пытаются отобрать у тебя шайбу, но и когда сами ею владеют, - признал после пятой игры капитан "Чикаго" Джонатан Тэйвз. - Это очень изматывает. В третьем периоде мы уже откровенно не справлялись".
Обладая великолепным подбором игроков в первых двух тройках ("два первых звена" - такое определение часто дают топ-6 "Вегаса"), "Голден Найтс", как верно заметил Тэйвз, умеют подавить оппонента еще и физически.
Вы обратили внимание, что на стартовое вбрасывание "Вегаса" в каждой встрече выходит четвертое звено, в котором выступают Райан Ривз и Уильям Каррье? Первый лидирует в НХЛ по числу силовых приемов оба последних года, а второй даже опережает своего товарища по числу хитов в единицу игрового времени.
"Хорошо помню свои эмоции, когда я стоял за скамейкой "Сан-Хосе" и на лед выходили эти ребята, - говорит Питер Дебур. - На соперников они оказывают деморализующее воздействие, а наших ребят, наоборот, мобилизуют. Ты всегда знаешь, что получишь, когда выпускаешь их на площадку. Они не уступят просто так ни одного дюйма. Так что это послание и оппонентам, и нам самим".
Удивительно, что даже откровенно эксплуатируя силовой стиль в отдельные моменты матчей, "Вегас" в нынешнем плей-офф - самая дисциплинированная команда: ровно шесть минут штрафа в среднем за матч. Сравните, например, с показателем "Сент-Луиса" (13:17), который тоже пытается впечатлить соперников мощью по примеру своего прошлогоднего чемпионского похода.
А если учесть, что этот самый силовой стиль прекрасно помогает "Голден Найтс" убивать время при удалениях (86,4% в плей-офф) - и вы поймете, что любому противнику не стоит рассчитывать превзойти "Вегас" исключительно за счет игры в большинстве.
Проблема (для соперников) в том, что и в равных составах "Вегас" регулярно владеет инициативой благодаря глубине атаки.
"Они накатываются на тебя волнами, - отметил нападающий "Чикаго" Кирби Дак после одного из матчей. - Это гораздо сложнее, чем в серии с "Эдмонтоном", где главная угроза исходит от двух звеньев".
"Вегас" стал гораздо более опасен по сравнению с сезоном 2017-18, когда неожиданно для всех вышел в финал. Джонатан Маршессо, Уильям Карлссон и Райли Смит, сейчас играющий на уровне MVP плей-офф, по-прежнему могут создавать моменты в атаках с ходу. Но добавление в состав Марка Стоуна, Пола Штясны, Макса Пачиоретти серьезно усилило позиционное нападение команды.
"Они стремятся разыгрывать шайбу в чужой зоне. Это их игра, - описал атакующие действия "Вегаса" наставник "Чикаго" Джереми Коллитон. - Мало того, что нужно отобрать у них шайбу, требуется еще безопасно вывести ее из своей зоны. А это непросто - они сразу же включаются в прессинг".
И если вы подумали, что комплимент нападению "Вегаса" - это все, чего вы дождетесь от тренера "Блэкхокс", то вот вам еще одна похвала. На сей раз его игре в защите.
"В своей зоне "Голден Найтс" стараются создать численное преимущество в каждом эпизоде. Если вы вбросили шайбу и надеетесь ее выиграть у борта, то зря. Вам этого не дадут. Как только один из них включается в борьбу, к нему на помощь идет второй, потом третий. Вам нужны более креативные входы в зону", - говорит Коллитон.
"Вегас" определенно одна из лучших команд по игре в защите, - признает защитник "Блэкхокс" Олли Маатта. - Они практически не оставляют сопернику пространства. И при этом прекрасно работают на блоках, если это необходимо".
Найти слабое место у нынешнего "Вегаса" сложно. Лишь Робин Ленер (90,4% отраженных бросков в плей-офф) и Марк Андре Флери (88,6%) пока не набрали идеальную форму, но и они, нет сомнений, в любой момент могут включить режим Терминатора, отражая все, что летит мимо них в радиусе двух метров.
На данный момент даже на горизонте не видно команду, которая могла бы остановить такой "Вегас". Да, в воскресенье подопечные Питера Дебура проиграли "Чикаго"(1:3) в четвертом матче серии и потерпели первое поражение после официального рестарта сезона.
Но разве по игре скажешь, что "Голден Найтс" смотрелись хуже? Они почти вдвое перебросали "Блэкхокс" (49-25) и имели практически в три раза больше голевых моментов (14-5). В этот раз удача повернулась к "Чикаго", да и Кори Кроуфорд творил чудеса. Однако именно "Рыцари" продолжают оставаться безусловным фаворитом в борьбе за Кубок Стэнли. Именно они пока что показывают самую стабильную и содержательную игру.
При этом "Вегас" по результатам стал лучшей командой лиги еще задолго до объявления паузы. "Голден Найтс" одержали победы в своих последних 17 официальных матчах из 20 (17-3-0). И это просто космос какой-то. Хотя зимой было много разговоров относительно целесообразности увольнения Жерара Галлана. Действительно, как можно по ходу сезона уволить тренера, который с нуля создал боеспособный коллектив и в первый же год его существования довел до финала Кубка Стэнли? К тому же на момент увольнения специалиста "Вегас" по-прежнему вел активную борьбу за самые высокие места в Западной конференции.
Но время показывает, что ставка на Дебура работает. После его назначения "Голден Найтс" сыграли 21-6-2. Февраль "Вегас" закончил с результатом 10-2-1 и повторил клубный рекорд дебютного сезона, одержав восемь побед кряду с общим счетом 33:20. В тот момент "Голден Найтс" буквально доминировали на льду, подряд обыгрывали "Вашингтон" и "Тампу" и лидировали в Тихоокеанском дивизионе. Но тут в дверь постучала пандемия, пошли долгие месяцы ожидания, появилась куча вопросов. Как Дебур подготовит команду к рестарту? Сможет ли "Вегас" остаться таким же сильным? Получится ли у "Голден Найтс" по-прежнему доминировать на льду?
Начало плей-офф показало, что все у них получается. К игре и форме "Вегаса" сейчас меньше всего вопросов. В семи стартовых августовских матчах "Голден Найтс" обыграли соперников с общим счетом 29:18. В среднем команда в тот момент забрасывала по 4,17 шайбы за игру и являлась абсолютным лидером плей-офф по средней результативности. Кроме того, поражает, как "Вегас" распределяет силы по ходу матча. Третий поединок против "Чикаго" стал первым для "Голден Найтс" в нынешнем плей-офф, когда они проиграли третий период (0:1). При этом соотношение шайб в заключительных отрезках в этом плей-офф у "Вегаса" остается феноменальным (14:3).
В субботу вратарь Марк-Андре Флери трехкратный обладатель Кубка Стэнли в составе "Питтсбурга" сделал 26 сэйвов и одержал 80-ю победу в матчах на выбывание, благодаря чему сравнялся на шестом месте в истории НХЛ с Кеном Драйденом. Флери в нынешнем плей-офф неожиданно оказался бэкапом Робина Ленера. Но в третьем матче против "Чикаго" он доказал, что готов играть на высочайшем уровне. Конечно, с броском Олли Маатты в третьем периоде Флери должен был справляться, но в остальном его игра заслуживала только комплиментарных слов.
Конкуренции, которая сейчас существует среди двух вратарей "Вегаса", позавидует любой клуб лиги.Робин Ленер и Марк-Андре Флери играют одинаково хорошо и отлично дополняют друг друга, думая только о победе в конкретном матче.
"Я не чувствую, что я играю против Робина, - сказал Флери после победы в субботу. - Я чувствую, что мне нужно обыграть "Блэкхокс", в этом моя цель. Я сделаю все возможное, чтобы помочь команде выиграть серию. Робин любит играть, и мне тоже нравится играть, но это решение тренера. Это плей-офф, и я хочу быть хорошим командным игроком. Победа - это все, что сейчас имеет значение".
"Не хочу врать, сегодня я немного нервничал, и у меня были бабочки в животе, - признался Флери. - Но с годами я нахожу способы лучше справляться с волнением, чем когда был моложе. Однако это все еще очень весело, и это матчи на выбывание. Сегодняшняя игра много значила, нам было важно повести 3-0 в серии. Я просто пытался справиться с каждым отдельным броском, и это сработало".
Еще один повод для зависти остальных клубов лиги - глубина состава "Вегаса", где опасность исходит от каждого звена и каждого игрока. О чем говорить, если даже у форвардов четвертой тройки Уильяма Каррье и Райана Ривза, проводящих на льду в среднем менее 10 минут за матч, в активе на двоих уже 7 (2+5) очков в семи встречах. Вообще за семь проведенных игр голы в составе "Голден Найтс" забили 14 разных человек (11 форвардов и три защитника), а очки набрали 19 из 20 полевых, принимавших участие в матчах. Какой-то нереальный показатель, демонстрирующий глубину состава и поразительную сбалансированность "Вегаса".
Парадоксально, но единственным игроком без набранных баллов в составе "Голден Найтс" остается лучший бомбардир команды в регулярном чемпионате Макс Пачиоретти, сыгравший пока лишь в трех встречах плей-офф. В последнем поединке серии он провел на льду 18:55, нанес пять бросков в створ, применил пять силовых приемов, допустил две потери и в самой концовке встречи заработал штраф $2500 за удар клюшкой форварда "Чикаго" Алекса Дебринката.
Пачиоретти пока находится в тени самого себя и партнеров. Зато в каждом матче на первый план выходит кто-то другой. В четвертой игре серии одним из таких игроков стал 28-летний нападающий Патрик Браун. Форвард появился на льду только по причине проблем со здоровьем, из-за которых в матче не смогли принять участие два центрфорварда команды: Томаш Носек и Пол Штясны. Но Браун картину не испортил, провел на льду 8:45 и даже забросил свою первую шайбу в плей-офф НХЛ в карьере, удачно сыграв на добивании и забив в итоге победный гол.
"Это показывает характер Брауна, - сказал Дебур про своего джокера. - Он каждый день тренировался со вторым составом и оказался готов выйти на лед в таком важном матче плей-офф Кубка Стэнли. При этом он всю игру был эффективен, что стало для нас свидетельством того, как усердно он работает".
Забавно, что в прошедшем регулярном чемпионате центрфорвард провел за "Вегас" также один матч (23 февраля против "Анахайма"). И тоже смог в нем отличиться. А всего на счету Брауна лишь 29 поединков в регулярных чемпионатах НХЛ, из которых 28 - за "Каролину" в период 2014-17 годов. Основную часть карьеры форвард проводит в АХЛ, где в сезоне 2018-19 в качестве капитана выиграл Кубок Колдера вместе с "Шарлотт Чеккерз" (фарм-клубом "Харрикейнз").
По словам Дебура, проблемы со здоровьем у Штясны не являются серьезными, и "потенциально он может сыграть завтра". Если Штясны вернется, то звездный час Брауна, скорее всего, подойдет к концу. Но нападающий доказал, что погоду не портит. Кроме гола он также сделал по одному силовому приему, блоку и перехвату.
Очень высокая конкуренция у "Вегаса" в защите, где во втором составе команды в Эдмонтоне тренируются Дерик Энгелланд и Джон Меррил, сыгравшие в прошедшей регулярке по 49 матчей, а также Николас Хаг (38 игр). В основе же при этом играет 23-летний Зак Уайтклауд, который был привлечен к основному составу "Голден Найтс" только 1 февраля и успел сыграть в регулярном чемпионате лишь 16 матчей (0+1). Однако в плей-офф Дебур делает ставку именно на него, хоть и у Уайтклауда по итогам семи встреч худший показатель полезности среди защитников команды (нулевой).
Пока же "Вегас" уверенно прошел "Чикаго" даже без вратарских подвигов, и теперь ждет своего следующего соперника, которым может стать "Ванкувер", "Аризона", "Калгари" или "Сент-Луис". Судя по тому хоккею, который команда Питера Дебура показывает в августе, она нескоро планирует уходить в отпуск.