​Лаборатория X-37B. Что делал на орбите американский секретный мини-шаттл?

Существует международный договор, согласно которому оружие в космос выводить запрещено. Правда, тут возникает вопрос, а что считать оружием.

На Землю вернулся беспилотный космоплан X-37B, который разрабатывался компанией Boeing при участии NASA и Военно-воздушных сил США. Это был его шестой полёт, ставший самым продолжительным. Космоплан отправился на орбиту ещё в начале пандемии COVID-19 и провёл там рекордные 908 дней, обеспечивая себя энергией с помощью солнечных батарей.

Учитывая, что X-37B принадлежит американским военным, вполне резонно задаться вопросом: что же он делал в космосе?

Цели и задачи, для которых создавался космоплан, не разглашаются. Программу начинали в 1999 году под контролем NASA, но потом передали её Пентагону. Из-за этого значительная часть задач засекречена, хотя научную составляющую перед каждым полётом предают огласке.

Х-37B имеет длину около 9 метров при размахе крыла 4,5 метра. Взлётная масса — менее 5 тонн. Корабль оборудован панелями солнечных батарей и все полёты проводит в автоматическом режиме — экипаж не предусмотрен. По сути, это мини-шаттл — челнок, летающий на орбиту и обратно. В космос он выводится ракетой-носителем, а возвращается как самолёт, приземляясь на взлётно-посадочную полосу.