Наш ответ Мертвому морю
В Астрахань на своей машине лучше ехать через Тамбов и Волгоград. Трасса Е-119 минует почти все населенные пункты. При желании можно утопить педаль газа в пол где-нибудь за Москвой и за день домчаться до Волгограда. Уже на границе этого южного региона царит дух интернационализма. Об этом красноречиво говорит придорожный общепит: закусочная «Калмыцкий чай», азербайджанское кафе «Экиджи», татарская столовая «Сабантуй».
Мы выбираем Азербайджан. На первое заказываем бугламу – баранину с овощами. Вообще-то это второе блюдо, но обилие соуса делает его похожим на суп. На второе просим азербайджанский хинкал, который не имеет ничего общего с грузинским аналогом. Блюдо представляет собой квадратики из теста, сваренные в курином бульоне. Их выкладывают на тарелку и посыпают обжаренным мясным фаршем. К хинкалу прилагается крымская аджика. Очень сытно и вкусно!
Конкурент Мертвого моря
Из Волгограда в Астрахань ведут две дороги – одна по правому берегу Волги, вторая – по левому. Первая более качественная, но вторая интересней. Выбрав этот путь, можно увидеть природное чудо под названием Баскунчак. Астраханская область встречает бескрайней степью. Слева от дороги тянется бывший ядерный полигон Капустин Яр, справа, в зарослях камыша, несет свои воды Волга.
От Ахтубинска степная дорога уходит в сторону границы с Казахстаном. Именно там находится озеро Баскунчак. Мы привыкли, что море соленое, а озеро пресное. Однако в природе бывают исключения. Если о пресных морях ничего не известно, то соленые озера редко, но встречаются. Одним из них и является Баскунчак.
Соленым озеро считают в том случае, если минерализация превышает 1 промилле. Баскунчак пополняется благодаря многочисленным соленым ключам, которые бьют со дна и с берегов водоема. Его соленость составляет 300 промилле!
В обычном море этот показатель в среднем равен 4 промилле. Точно такую же соленость – 300–350 промилле – имеет знаменитое Мертвое море в Израиле. В Астраханской области тоже можно читать газету, лежа на воде.
Ученые считают, что соленое озеро когда-то было частью Каспийского моря. Потом Каспий ушел, а Баскунчак остался жить своей жизнью. Мощность слоев соли в некоторых местах достигает 18 м! С VIII века соль добывали ручным способом и отправляли ее по Великому шелковому пути. Сейчас ее добывают горными комбайнами до 5 млн т в год. Это 80% от всей добычи соли в России.
Каспийские радости
Один мой знакомый мечтал съездить в Астрахань, чтобы поваляться на берегу Каспийского моря, позагорать, искупаться. Наивный человек! Астрахань отделена от моря дельтой Волги – огромной заболоченной непроходимой территорией, пронизанной множеством проток. Местные турфирмы подбрасывают туристов на автобусах в сторону Дагестана, как можно ближе к берегу, а потом по зарослям везут на катерах до открытой воды. На мелководье можно купаться. Одна беда – ноги покусывают раки, которых тут видимо-невидимо.
Однако прыгнуть прямо с астраханской набережной в Волгу – тоже не худшая идея, местные так и делают. И конечно, на рыбалку они ездят сами. Но то – местные. Вам дорога в турфирму: среди многообразия туров есть в этом городе туры и для рыбаков. Кораблик доставляет желающих до места, где можно половить, скажем, белугу.
А можно поступить проще. На старых улочках Астрахани развернуто множество мини-рынков, где продают помидоры, арбузы и, конечно же, рыбу. Золотистый балычок сома холодного копчения стоит около 1000 руб. за килограмм. Тот же копченый сом, но с хребтом и хвостом, обойдется уже в 2 раза дешевле. Нередко рыба еще теплая – прямо из коптильни. За вяленых лещей и щук просят сущие копейки по меркам северян. Купив рыбу, остается зайти в ближайший магазин, чтобы запастись пивом «Волжанин».
Но еще лучше отправиться на знаменитый рынок «Селенские Исады», который является визитной карточкой города и популярным туристическим объектом. Это и есть настоящее рыбное царство. Еще на подходе к нему торговцы предлагают купить мешок-другой вяленой рыбы по оптовой цене. Меньше мешка не предлагают.
От изобилия кружится голова. Рыба красуется не только на прилавках, но и на вертикальных стеллажах. Стройными рядами лежат истекающие жиром судачки, нежная сопа, ароматные чехоньки. В глазах рябит от тарани, воблы, щуки, лещей и подлещиков. Осетровыми торгуют отдельно – чтобы слюна не выделялась чересчур обильно. Без покупки с рынка не уйти. А вот от черной икры пришлось отказаться. Вкусно, но совсем не бюджетно!
Как добраться
Из Санкт-Петербурга до Астрахани на поезде ехать 1 день и 12 часов, плацкарт стоит от 4000 руб. Из Москвы – 1 день и 1 час, билет стартует от 4500 руб. Конечно, есть еще и авиарейсы, и автобусные поездки – для самых выносливых.
Где жить
В Астрахани очень недорогое жилье: апартаменты в 2 км от центра на семью из четырех человек можно найти и за 1200 руб. Хорошие четверки и пятерки начинаются от 5000 руб. за 4-местный номер.
Лайфхак
Если вы хотите увидеть райский сад, приезжайте в Астрахань с середины июля до середины сентября – именно в это время цветет лотос. Огромные водные поля усеяны диковинными цветами, источающими тонкий аромат. Вряд ли еще где-нибудь в России можно увидеть такое чудо. Попасть на лотосовые поля можно на моторной лодке при помощи тех астраханских турфирм, которые организуют выезды в заповедную зону.
Есть и более экзотические туры. Например, в «птичью гостиницу» – заповедник, где обитает 260 видов птиц. Где еще в России вы сможете увидеть настоящих пеликанов или розовых фламинго?! В этих краях гнездятся птицы, прилетевшие из Африки, Ирана, Индии. Удивительно: наши, отечественные, летят туда, а их – к нам.