«Проклятие Текумсе» и 9 президент США: самая длинная инаугурационная речь и самый короткий срок правления
Будучи в возрасте 68 лет самым пожилым среди предыдущих президентов, он произнёс 4 марта 1841 г. инаугурационную речь, которая продолжалась почти два часа и стала рекордной по длительности. В ней президент не счёл нужным говорить о конкретной программе действий администрации, а лишь ограничился множеством общих фраз и исторических аналогий, в том числе даже из жизни Древних Рима и Греции.
Вместе с тем, он успел за два дня полностью сформировать свой кабинет, в результате чего сильно физически переутомился. Вскоре президент почувствовал себя неважно, и врачи выяснили, что он, произнося речь на холодном ветру, был без пальто и шляпы, и, естественно, сильно простудился. Несмотря на принятые меры (опиум, касторовое масло, яд змей, в том числе живых) простуда в сочетании со слабостью привела к воспалению лёгких и плевриту, осложнённых, к тому же, желтухой и заражением крови.
Больной впал в бредовое состояние и в 0 ч. 30 мин. 4 апреля 1841 г., через месяц после вступления в должность, скончался.
Похоронили его в мемориале Норт-Бенд, а через двадцать три года рядом поместили гроб его жены Анны.
«Проклятие Текумсе»
Наиболее острой и даже взрывоопасной для США являлась проблема взаимоотношений с местными индейскими племенами, не желавшими уступать свои земли американским переселенцам.
Попытка губернатора решить проблему привела к возникновению серьёзной конфронтации с одним из самых популярных и уже упомянутых ранее индейских вождей по имени Текумсе, из-за проклятия которого, как утверждается, безвременно скончались Вильям Генри Гаррисон и несколько его детей.
30 сентября 1809 г. Вильяму Г. Гаррисону удалось заключить в г. Форт Уэйн договор с несколькими индейскими вождями о покупке около 12 тыс. кв. километров их земель. Однако ни с ранее подписанным в 1795 г. Гринвилльским договором, ни с новым Текумсе был категорически не согласен. Пытаясь найти выход из положения, он дважды встречался с губернатором, но безрезультатно. Тогда вождь отправился в поездку по другим районам страны с целью объединить недовольных и разрозненных индейцев в общий союз для вооружённого противодействия американцам. А в это самое время его младший брат и помощник организовал нападение группы индейцев из деревни Профетстаун (на северо-востоке Индианы, вблизи реки Типпекану) на расположенное рядом поселение белых жителей, что послужило причиной вторжения в район вооружённых отрядов ополченцев под руководством губернатора территории. 7 ноября 1811 г. состоялось сражение, в котором индейская деревня была полностью сожжена и американцы одержали внушительную победу. Текумсе, узнав о поражении «при Типпекану», примкнул со своими сторонниками к британской армии, участвовавшей с 18 июня 1812 г. в англо-американской войне.
В сентябре 1812 г., за три месяца до окончания губернаторского срока, правительство США присваивает Вильяму Г. Гаррисону воинское звание генерал-майора и назначает его командующим северо-западной армией.
Вождь индейцев Текумсе
До конца года он активно занимается повышением уровня её боеготовности и уже в январе следующего года предпринимает наступление в направлении британской Канады, которое, однако, заканчивается поражением американцев. В последующие месяцы сражениям армии генерала сопутствовал успех. Удалось, в частности, освободить от англичан г. Детройт и несколько пограничных фортов. Наконец, 5 октября 1813 г. английским войскам у реки Теймс в канадской провинции Онтарио было нанесено сокрушительное поражение. Причём британцев поддерживали индейские подразделения во главе с их вождём Текумсе, который, получив в бою смертельное ранение и умирая, проклял Вильяма Генри Гаррисона. Вскоре в американском обществе распространилась легенда о том, что «Проклятие Текумсе» тяготеет также над теми последующими президентами, которые были избраны или переизбраны в год, делящийся на цифру «20». Кстати, эта легенда подтверждается реальными историческими фактами. Действительно, в 1860-1960 годах шесть президентов на посту либо умирали от болезни, либо погибали от пули (А. Линкольн, Дж. Гарфилд, В. Мак-Кинли и др.).