山本五十六の戦死に翻弄された、ある若者たちの運命

山本五十六聯合艦隊司令長官——日本を破滅に追い込んだあの戦争にかかわった軍人の中で、戦後もヒーローとして取り上げられる筆頭といえば、この人だろう。昭和18（1943）年4月18日、前線の攻撃隊員を激励に向かった搭乗機が、暗号を解読していた敵の戦闘機隊に急襲され、墜落、戦死した。この重要人物の護衛にあたっていた戦闘機はわずか6機に過ぎず、搭乗員はみな20歳そこそこの若者たちだった。その中で唯一、戦後まで生き延びた搭乗員が、神立氏に語ったあまりに「悲壮な覚悟」とは？