Яд сделал динго крупнее

Динго стали крупнее после того, как против них стали использовать яд 1080 во второй половине XX века. К такому выводу пришли ученые, сравнив 559 черепов диких собак из четырех регионов Западной и Центральной Австралии. Они рассчитали, что динго в среднем прибавили около килограмма после старта кампании по контролю их популяции с помощью яда. Возможно, причина в отборе, который благоприятствовал выживанию более крупных особей, или в снижении конкуренции между молодыми особями. Как отмечается в статье для журнала Biological Journal of the Linnean Society, это один из первых примеров того, как использование ядов изменяет фенотип крупных позвоночных.

Люди часто используют различные яды для контроля популяций животных, которых считают вредителями. Однако порой подобная практика приводит к непредвиденным последствиям. Например, в ответ на широкое применение пестицидов беспозвоночные нередко вырабатывают устойчивость к ним, и в некоторых случаях изменения затрагивают даже их анатомию.

Влияние антропогенных ядов на эволюцию крупных позвоночных животных изучено намного хуже. В попытке разобраться в этом вопросе Майкл Летник (Michael Letnic) из Университета Нового Южного Уэльса и Мэтью Краузер (Mathew Crowther) из Сиднейского университета обратили внимание на динго (Canis lupus dingo). Хотя для многих динго — такой же символ австралийской природы, как кенгуру и коалы, местные фермеры видят в них угрозу для скота. Чтобы контролировать популяцию диких собак, они используют яды, в первую очередь фторацетат натрия, широко известный под названием 1080. Им начиняют мясные приманки, которые разбрасывают в местах обитания динго.

Обычно отравленная приманка содержит достаточно 1080, чтобы убить динго любого размера. Тем не менее факторы окружающей среды могут снизить концентрацию яда в куске мяса, так что он будет опасен лишь для мелких, но не для крупных особей. Летник и Краузер предположили, что в результате динго из районов, где их регулярно травят, будут постепенно увеличиваться в размерах.

Для проверки данной гипотезы исследователи сравнили черепа диких собак из трех засушливых регионов Центральной и Западной Австралии до и после того, как их популяции начали регулировать с помощью 1080 (в 1960-1970 годах). В качестве контроля использовали черепа динго из местности, где их никогда не травили. 

Проанализировав 559 образцов, Летник и Краузер пришли к выводу, что черепа динго увеличились на 3-5 миллиметров во всех трех регионах, где против них применяли 1080. Изменения произошли всего за несколько десятилетий, вслед за началом использования ядов. В то же время там, где диких собак не травили, их черепа остались прежними. 

Длина черепа отражает общие размеры собаки, из чего можно сделать вывод, что применение 1080 сделало динго больше. Именно такие результаты и ожидали увидеть исследователи. Правда, вопреки их изначальной гипотезе, в двух из трех регионов увеличились не только самки, но и самцы динго (поскольку последние крупнее самок, они считались менее уязвимыми к ядам). В среднем самцы прибавили 0,86 килограмма, а самки — 1,02 килограмма. По мере того, как динго становятся крупнее, в каждую отравленную приманку необходимо добавлять все больше яда.

Авторы признают, что отбор на крупные размеры — не единственное возможное объяснение, почему динго стали больше. Согласно альтернативной гипотезе, гибель большого числа молодых особей из-за яда снижает конкуренцию между выжившими и позволяет им расти быстрее и становиться крупнее. 

Несколько лет назад австралийские археологи обнаружили ряд доказательств, что собаки динго использовались для охоты первобытными аборигенами. Скорее всего, они помогали женщинам добывать мелких животных. Ранее считалось, что динго вообще никогда служила охотничьей собакой.

Сергей Коленов