Из четырех латвийцев в НХЛ сборной могут помочь только двое
В чемпионате НХЛ прошли очередные встречи, последние в регулярном сезоне, после которых можно четко говорить о том, кто играет в плей–офф, а для кого сезон завершен. Прежде всего внимание латвийских болельщиков приковано к трем командам, за которые выступают наши игроки.
Итак, "Коламбус" латвийских вратарей Элвиса Мерзликина и Матиса Кивлениекса остается в Центральном дивизионе на последнем, восьмом месте. В свою очередь, "Сан–Хосе" Рудолфа Балцерса в Западном дивизионе — шестой, а значит, для этой команды тоже никакой плей–офф давно не светит.
Чего не скажешь о "Питтсбурге" другого латвийского нападающего Теодора Блюгера, команда которого стала первой в Восточном дивизионе. А значит, у нее впереди матчи на Кубок Стэнли.
Если говорить о "Коламбусе", то наставник команды Джон Торторелла на два заключительных домашних матча с "Детройтом" последний рубеж доверил Матису Кивлениексу, оставив Мерзликина в запасе. Это был его дебют в НХЛ в нынешнем сезоне. Встречи прошли по–разному. В первом случае "Коламбус" уступил со счетом 2:5, и Кивлениекс отразил 31 бросок из 34, во втором, победном (5:4 в овертайме) — 33 отраженных броска из 37. В его энхаэловской карьере эта победа стала второй в восьми матчах. Как следствие "Коламбус" в своем дивизионе остался на последнем месте, в 56 играх набрав 48 очков. До зоны плей–офф не хватило прилично — 14 баллов.
Чуть лучше в Западном дивизионе выступил "Сан–Хосе", который в итоге набрал 49 очков и остался на шестом месте (путевки в плей–офф получали по четыре сильнейших коллектива в каждом из дивизионов). В заключительной встрече "Сан–Хосе" в овертайме уступил на своей площадке "Аризоне" — 4:5, и одну из шайб у проигравших заброcил как раз Балцерс. Это его восьмой гол в сезоне, а всего по системе "гол плюс пас" в 40 матчах на его счету 17 очков (восемь голов и девять передач).
Неплохая статистика в этом сезоне и у Блюгера, "Питтсбург" которого давно гарантировал себе место в плей–офф, являясь лидером Восточного дивизиона. В заключительных встречах "регулярки" хоккеисты "Питтсбурга" дома дважды переиграли "Баффало" — 8:4 и 1:0. В нынешнем сезоне у Блюгера в 43 матчах 22 очка (семь голов и 15 передач).
Если говорить о том, кто из этого квартета сможет помочь сборной Латвии на домашнем чемпионате мира, то Мерзликина скорее всего не будет по семейным обстоятельствам, у Блюгера сезон еще не закончился, и только по Балцерсу и Кивлениексу продолжаются переговоры.
И еще одна новость из НХЛ — "Сиэтл Кракен" наконец–то уладил все формальности и официально стал 32–м клубом лиги. Клуб был представлен еще летом прошлого года. Первым генеральным директором команды стал двукратный обладатель Кубка Стэнли Рон Фрэнсис. "Сиэтл" должен был заплатить вступительный взнос в размере 650 млн долларов. Уже известно, что "Сиэтл" будет играть в Тихоокеанском дивизионе вместо "Аризоны", которая переместится в Центральный. Команда будет сформирована в результате драфта расширения. Напомним, что в 2017 году в НХЛ вошел клуб "Вегас Голден Найтс", который в дебютном сезоне дошел до финала Кубка Стэнли.
Владимир ИВАНОВ.